El desarrollo de petróleo y gas en alta mar en los Estados Unidos desde mediados de la década de 1970 ha respondido en gran medida a presiones de dos fuentes: los esfuerzos del gobierno federal para reducir la dependencia del petróleo extranjero y los esfuerzos de los ambientalistas y conservacionistas para reducir el consumo de energía, especialmente de combustibles fósiles. .
Aparte del embargo petrolero árabe de 1973-1974 y el embargo estadounidense sobre el petróleo iraní, vigente desde 1979 hasta 1981, la tendencia en la industria ha sido hacia precios bajos y exceso de oferta de petróleo crudo extranjero. No fue hasta las crisis del petróleo de la década de 1970 que hubo un incentivo para expandir la exploración y producción costa afuera. Con los bajos precios que han prevalecido desde 1986, las técnicas de recuperación costosas y laboriosas han perdido su viabilidad económica. Desde la década de 1970, la política energética de Estados Unidos ha hecho hincapié en la protección del medio ambiente y la conservación de las reservas estadounidenses. El gobierno federal ha desarrollado estrictas regulaciones ambientales que rigen la exploración y el desarrollo de campos de petróleo crudo en alta mar. La oposición a la perforación en alta mar es fuerte, especialmente en California. Ya en 1975, la Comisión de Tierras del Estado de California detuvo la perforación en el Canal de Santa Bárbara y la Ley de Política Energética Nacional de 1992 estuvo a punto de prohibir la perforación en alta mar. Las regulaciones federales impusieron una moratoria de arrendamiento en secciones de la Plataforma Continental Exterior y en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico. Poner limitaciones a la extracción de petróleo en alta mar siguió siendo un movimiento político popular durante la próxima década. Por ejemplo, en 2000, el presidente Bill Clinton emitió una orden ejecutiva que creaba Nuevas Zonas de Conservación Oceánica y prohibía la perforación en tales áreas designadas. En 2002, el gobierno federal del presidente George W. Bush recompró a varias compañías petroleras el derecho a perforar en busca de petróleo en el Golfo de México cerca de Pensacola, Florida. La administración Bush también instó al Congreso a reabrir el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico a la exploración petrolera, pero la propuesta fue estancada por una fuerte oposición en ambas cámaras del Congreso y entre activistas ambientales indignados.
Bibliografía
Freudenburg, William R. y Robert Gramling. Petróleo en aguas turbulentas: percepción, política y la batalla por la perforación en alta mar. Albany: Prensa de la Universidad Estatal de Nueva York, 1994.
Gramling, Robert. Petróleo en el borde: desarrollo costa afuera, conflicto, estancamiento. Albany: Prensa de la Universidad Estatal de Nueva York, 1996.
Stephen J.Randall/ae