Los representantes del Congreso Continental en la primavera y principios del verano de 1775 se dividieron en dos campos rivales. Los radicales eran predominantemente habitantes de Nueva Inglaterra encabezados por John Adams, quien favorecía una declaración inmediata de independencia. John Dickinson de Pensilvania fue el líder de los moderados, que favoreció la reconciliación. Los moderados, sin embargo, habían estado librando una batalla perdida desde los enfrentamientos en Lexington y Concord en abril, y su apoyo se erosionó con cada acto de hostilidad pasajero. Cuando la noticia de la batalla de Bunker Hill en junio de 1775 llegó a Filadelfia, tuvo un efecto radicalizador en el Congreso. Sin embargo, los moderados aún conservaban suficiente fuerza e influencia para mantener el concepto de una resolución pacífica sobre la mesa. El resultado fue la Petición de la Rama de Olivo, escrita en gran parte por Dickinson y dirigida al rey Jorge III. Afirmó que el monarca británico y sus ministros habían puesto en peligro la relación entre las colonias y la madre patria al agredir las libertades tradicionales. Pidió una tregua en la lucha, la derogación de las leyes coercitivas y una reestructuración de las instituciones imperiales para permitir a los colonos una mayor autonomía.
En general, los historiadores creen que la Petición de la Rama de Olivo fue menos un intento serio de evitar la guerra que un movimiento político para satisfacer a los moderados de que los colonos habían hecho un último llamado al rey para preservar la paz. Los radicales, como John Adams, pensaron que era una ridícula pérdida de tiempo y pensaron que se podría lograr más unidad mediante una declaración inmediata de independencia. Mientras el Congreso discutía la Petición de la Rama de Olivo, continuó la marcha hacia la guerra, creando el Ejército Continental, nombrando a George Washington de Virginia como comandante en jefe, autorizando una invasión de Canadá y adoptando a Thomas Jefferson y John Dickinson. Declaración de las causas y necesidad de tomar las armas.
El 8 de julio de 1775, el Congreso adoptó la Petición de la Rama de Olivo. Richard Penn, un agente colonial, lo llevó a Gran Bretaña. El plan era que los agentes se lo presentaran al rey, pero solo Penn y Arthur Lee realmente intentaron entregar el mensaje. El rey Jorge III se negó a reconocer la comunicación de una institución ilegal y declaró a las colonias en rebelión. El Parlamento estaba fuera de sesión. Cuando volvió a reunirse el 26 de octubre de 1775, el rey, en su discurso de apertura de la sesión, ridiculizó la petición en una referencia indirecta. Los colonos errantes no fueron los únicos que pidieron la paz al rey; Los pueblos y ciudades de Gran Bretaña hicieron lo mismo, lo que significó que el Parlamento no podía ignorar el tema. En noviembre, Edmund Burke presentó un proyecto de ley para revocar las Leyes Coercitivas, otorgar indultos a todos los involucrados en la rebelión hasta ese momento y otorgar la supremacía de las asambleas coloniales sobre el Parlamento con respecto al derecho de cobrar impuestos a los colonos. Fracasó por 210 a 105. Esto se interpretó como un acuerdo del Parlamento con el rey al rechazar la Petición de la Rama de Olivo y preparar el escenario para la guerra.