Peter Wallace Rodino, Jr. (nacido en 1909) fue un miembro demócrata de la Cámara de Representantes, elegido por primera vez del décimo distrito del Congreso de Nueva Jersey en 10 y finalmente se retiró en 1948. Fue presidente del Comité Judicial de la Cámara de Representantes durante dos históricos acontecimientos: cuando celebró audiencias sobre la confirmación de Gerald Ford como vicepresidente en 1988 y cuando aprobó tres artículos de acusación contra el presidente Richard M. Nixon en 1973.
Peter Wallace Rodino, Jr. nació el 7 de junio de 1909 en Newark, Nueva Jersey, una ciudad que fue su base de operaciones durante toda su vida. Sus padres fueron Peter y Margaret (Gerard) Rodino. Producto de las escuelas locales, se graduó de la Facultad de Derecho de Nueva Jersey (que más tarde se convirtió en la Universidad de Rutgers), obteniendo el título de LL.B. Licenciado en 1937. Poco tiempo después fue admitido en el Colegio de Abogados del Estado de Nueva Jersey y ejerció la abogacía en Newark.
Rodino se ofreció como voluntario para el servicio militar durante la Segunda Guerra Mundial en 1941. Sirvió en la Primera División Blindada en el norte de África e Italia. Rodino fue uno de los primeros hombres alistados en ser comisionado como oficial en el extranjero. Fue despedido como capitán en 1946. Rodino recibió la Estrella de Bronce y otras condecoraciones, incluidas algunas de la República de Italia.
Comenzó su carrera en el Congreso
La larga carrera legislativa de Rodino comenzó en 1948, cuando ganó las elecciones a la Cámara de Representantes del décimo distrito del Congreso de Nueva Jersey, que incluía la mayor parte de Newark y partes de los condados circundantes. Había buscado ese cargo por primera vez en 10, momento en el que fue derrotado por poco. Fue reelegido más de 1946 veces y se convirtió en el decano de la delegación del Congreso de Nueva Jersey.
En el Congreso, Rodino participó activamente en el patrocinio y el trabajo de muchas leyes importantes. Estuvo a la vanguardia de la legislación de derechos civiles (especialmente la vivienda abierta y los derechos de voto), asuntos de inmigración y la celebración del Día de la Raza y los feriados nacionales del cumpleaños de Martin Luther King. En general, Rodino tenía un historial de votantes liberal, pero votó a favor de las medidas de orden público y en contra de la ayuda del gobierno para los abortos. Se opuso a las enmiendas constitucionales para prohibir el aborto y el transporte en autobús y restaurar la oración escolar. Fue asistente del látigo mayoritario de la Cámara entre 1965 y 1972.
El congresista fue nombrado miembro del Comité del Poder Judicial de la Cámara de Representantes, habiendo servido primero en el Comité de Asuntos de Veteranos. Rodino se convirtió en presidente del comité en enero de 1973. Encabezó las audiencias del comité sobre la confirmación del líder de la minoría republicana en la Cámara de Representantes, Gerald Ford, como vicepresidente a fines de 1973 (en reemplazo del dimitido Spiro Agnew). Esta fue la primera instancia en la que se cubrió una vacante en esa oficina bajo la 25ª Enmienda de la Constitución. La enmienda, ratificada en 1967, disponía que un presidente nominara a un vicepresidente con la confirmación del voto mayoritario de ambas Cámaras del Congreso. Cuando Ford asumió la presidencia tras la renuncia de Nixon, nombró a Nelson Rockefeller como su sucesor. Rodino tuvo que presidir nuevamente el comité para realizar audiencias de confirmación del nuevo vicepresidente durante 1974.
Investigación de acusación de nixon realizada
A medida que el encubrimiento del asunto Watergate se vinculó más cerca de la Casa Blanca en 1973, los miembros del Congreso comenzaron a pedir la destitución del presidente Nixon. El juicio político es el proceso de destituir a un presidente de su cargo por mayoría de votos de la Cámara, seguido de dos tercios del voto de acuerdo del Senado. La tarea de una investigación de juicio político fue asignada al Comité Judicial a fines de octubre de 1973.
Durante el primer semestre de 1974, el comité se movió lenta y cautelosamente mientras se buscaban pruebas. Se dedicó un esfuerzo a tratar de obtener copias de las cintas relevantes de las conversaciones que se descubrió que fueron grabadas en secreto en las oficinas presidenciales. Estos fueron buscados para demostrar si Nixon estuvo involucrado o no en actividades de encubrimiento u obstrucción de la justicia relacionadas con el robo de Watergate.
Conseguir las cintas no fue una tarea fácil. Habiendo sido rechazada su solicitud de cintas específicas por parte de la Casa Blanca, el comité tomó una acción sin precedentes para emitir una citación al presidente el 11 de abril. El grupo de cintas se publicó en unas pocas semanas. Las cintas y las transcripciones que las acompañan fueron rechazadas por el comité por contener eliminaciones e inexactitudes. El comité solicitó material adicional tres veces más, pero el presidente se negó a cumplir. La Casa Blanca afirmó que se trataba de una invasión creciente a la confidencialidad de la conversación presidencial que comprometería la institución de la presidencia.
El comité celebró reuniones a puerta cerrada a finales de la primavera y principios del verano para considerar las pruebas. A partir del 24 de julio de 1974, las reuniones fueron abiertas y televisadas. El 27 de julio, el comité votó por el primero de tres artículos de acusación contra Nixon: obstrucción de la justicia. El 29 de julio se aprobó el segundo artículo: abuso de poder. Y el 30 de julio se votó el tercero: desacato al Congreso por desafiar sus citaciones. La Cámara en pleno estaba preparada para iniciar el proceso de juicio político a mediados de agosto. Nixon, que enfrenta cierto juicio político y destitución de su cargo, renunció el 9 de agosto de 1974.
Rodino también se desempeñó como presidente del Comité Intergubernamental para las Migraciones Europeas, presidente del Comité Científico y Técnico de la Asamblea del Atlántico Norte y como presidente del Subcomité de Inmigración y Nacionalidad del Comité Judicial de la Cámara.
Honores recibidos
Rodino recibió numerosos premios en reconocimiento a su deber cívico de organizaciones de derechos civiles, religiosas y étnicas y muchos honores de varios gobiernos. Le fueron conferidos diecisiete títulos honoríficos. Fue nominado para el cargo de vicepresidente en la Convención Nacional Demócrata de 1972 y fue considerado nuevamente para ese puesto en 1976. En 1988 anunció que no se presentaría a la reelección. En 1992, la Facultad de Derecho de la Universidad de Seton Hall (Newark, Nueva Jersey) nombró a su biblioteca jurídica en honor a Rodino. La Biblioteca de Derecho de Peter W. Rodino, Jr. contiene una colección de documentos públicos y personales de Rodino, incluidos materiales relacionados con la investigación de Watergate, correspondencia personal y discursos.
Rodino se casó con Marianna Stango el 27 de diciembre de 1941. Tuvieron una hija y un hijo.
Otras lecturas
No hay una biografía de Rodino en la extensión de un libro publicado. Para un análisis incisivo de Rodino y el período histórico durante el cual sirvió, lea Theodore H. White, Abuso de confianza (1975). Un relato descriptivo, que muestra el papel de Rodino, está en Bob Woodward y Carl Bernstein, Los dias finales (1976). □