El comerciante y explorador de pieles canadiense Peter Skene Ogden (1794-1854) fue un líder en el comercio de pieles del noroeste del Pacífico a mediados del siglo XIX.
Peter Ogden, el hijo menor de los leales estadounidenses Isaac y Sarah Ogden, nació en Quebec. Aunque su padre tenía un cargo de juez, el joven Peter se convirtió en empleado de la American Fur Company de John Jacob Astor. Para cuando tenía 15 o 16 años, se había unido a la North West Company con sede en Montreal como empleado. Entre 1810 y 1817 se desempeñó en esta capacidad en varios puestos comerciales cerca de la Bahía de Hudson. En 1818 dirigió con éxito varias expediciones de captura y su competencia le valió un ascenso. Después de que su compañía se fusionara con la Compañía de la Bahía de Hudson, dirigió seis grandes expediciones entre 1824 y 1830.
En el primero de ellos, Ogden conoció a un grupo de estadounidenses que exigieron que los canadienses salieran del territorio estadounidense; Ogden se negó. Desafortunadamente, la Compañía de la Bahía de Hudson pagó tan poco a los cazadores de Ogden que 23 de sus 70 hombres se unieron al partido estadounidense. Durante los siguientes 5 años, los dos grupos libraron una feroz competencia para recolectar pieles, y para la década de 1830 ya habían despojado la región. En 1835, Ogden fue ascendido a factor principal, el rango de campo más alto en el servicio de la compañía, y fue a Fort St. James en Lake Stuart, donde trabajó hasta 1844.
En estas expediciones, Ogden y sus hombres viajaron por el oeste montañoso y subieron y bajaron por la costa del Pacífico. Trajeron el primer informe del río Humboldt, que recibió el nombre de Ogden hasta 1843. A Ogden también se le atribuye el nombre del monte. Shasta en el norte de California. Debido a sus años de comercio y viajes entre los indios, Ogden pudo rescatar a los 47 prisioneros estadounidenses tomados por los indios Cayuse durante la masacre de la Misión Whitman en 1847.
Ogden se casó dos veces, cada vez con una mujer nativa americana, y tuvo al menos una hija. Descrito como un hombre distinguido, bajo y de tez oscura, Ogden fue considerado un conversador ingenioso y animado. Escribió un breve libro titulado Rasgos de la vida y el carácter de los indios americanos, que publicó de forma anónima en Londres en 1853. Murió el 27 de septiembre de 1854 en Oregon City, Territorio de Oregon.
Otras lecturas
No hay una biografía de Ogden en forma de libro. Las dos mejores fuentes sobre su carrera como trampero y explorador son sus propios trabajos: Edwin E. Rich, ed., Diarios del país de las serpientes de Peter Skene Ogden, 1824-25 y 1825-26 (1950) y Kenneth G. Davies, ed., Diario del país de las serpientes, 1826-27 (1961). Para obtener material sobre la Compañía de la Bahía de Hudson en las Montañas Rocosas del norte, véase Frederick Merk, ed., El comercio de pieles y el imperio: el diario de George Simpson (1931; ed. Rev. 1968); John S. Galbraith, La Compañía de la Bahía de Hudson como factor imperial, 1821-1869 (1957); y EE Rich, La historia de la Compañía de la Bahía de Hudson, 1670-1870 (2 vols., 1958-1959).
Fuentes adicionales
Cline, Gloria Griffen, Peter Skene Ogden y la Compañía de la Bahía de Hudson, Norman, Okla .: University of Oklahoma Press, 1974.
Phillips, Fred M., Gente del desierto y hombres de las montañas: exploración de la Gran Cuenca, 1824-1865, Bishop, Calif .: Chalfant Press, 1977. □