Pesquerías de salmón. Las pesquerías comerciales de salmón brindan a los consumidores una variedad de productos, que incluyen artículos frescos, enlatados, congelados, ahumados y curados. El salmón rojo (rojo) y el salmón rosado dominan el mercado de las conservas, mientras que el salmón chum y el salmón plateado (coho) se congelan principalmente. El salmón Chinook (rey), la más grande de las cinco especies del Pacífico, se ahuma y se cura. Durante las cortas temporadas de verano y otoño, todas las especies de salmón se envían frescas a restaurantes y comercios minoristas. Las huevas de salmón curadas (huevos) se están volviendo cada vez más populares, especialmente en los bares de sushi.
Las pesquerías de salmón en ambas costas de los Estados Unidos han sido históricamente importantes, pero solo la pesquería de Alaska continúa proporcionando un esfuerzo comercial significativo. La pesquería de salmón nativo del Atlántico en la costa este fue eliminada o diezmada en 1850. En la costa del Pacífico, las cinco variedades de salmón se han pescado y procesado desde la Bahía de Monterey, California, hasta el Círculo Polar Ártico en Alaska desde la década de 1860. La primera operación de enlatado fue establecida por los hermanos Hume en el río Sacramento en California en 1864. Puget Sound vio su primera operación de enlatado de salmón en 1877 y la primera fábrica de conservas de Alaska abrió en el sureste de Alaska en 1878.
Inicialmente, el salmón se capturaba con métodos tradicionales de los nativos americanos, como trampas y ruedas de pescado. Los inmigrantes europeos trajeron los métodos de redes de enmalle, redes de cerco y pesca al curricán a finales del siglo XIX. La producción de conservas alcanzó su punto máximo en 1929 con más de 200 fábricas de conservas operando en la costa del Pacífico y Alaska produciendo más de 10 millones de cajas (48 libras cada una). Alaska comenzó a dominar la producción a principios del siglo XX con la Asociación de Empacadores de Alaska como la empresa dominante, produciendo más del 50 por ciento de todo el paquete en 1903. En la década de 1930, la producción en Alaska y los estados de la costa oeste comenzó a disminuir, con solo dos millones de casos producidos en 1967. Los acuerdos internacionales con Canadá en 1930 y con otras naciones de la Cuenca del Pacífico en 1953 aliviaron los conflictos transfronterizos y en alta mar.
A principios de la década de 1970 se produjo un tremendo aumento en el valor de las pesquerías de salmón cuando el mercado japonés emergente para el salmón congelado lideró una revitalización en la industria de procesamiento en Puget Sound y Alaska. Sin embargo, las pesquerías de la costa del Pacífico se redujeron a una producción comercial casi insignificante hasta finales del siglo XX, debido a la pérdida de zonas de desove, la contaminación y la sobrepesca. La pesquería de Alaska, sin embargo, experimentó altos valores y producción en los años ochenta y noventa, con un valor máximo en el barco en 1980 con 1990 millones de dólares y los desembarques en 1988 con más de mil millones de libras.
Hoy en día, el sector de procesamiento se ha consolidado en unas pocas empresas grandes, como Trident Seafoods Corp., Peter Pan Seafoods, Icicle Seafoods y Wards Cove Packing, todas con sede en Seattle. Sin embargo, más de 15,000 pescadores continúan operando directamente en las pesquerías de salmón en los Estados Unidos y 10,000 personas están empleadas en operaciones de procesamiento y comercialización.
Por último, a principios de la década de 2000 se produjo una caída en el valor y las ganancias cuando la producción de salmón de piscifactoría de Noruega, Chile y Canadá inundó el mercado estadounidense y mundial con productos frescos de salmón. La producción estadounidense en 2001 fue de 678 millones de libras por un valor ex-buque de 268 millones de dólares.
Bibliografía
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Johnson, HM Informe anual de la industria pesquera de EE. UU. Jacksonville, Oregón: HM Johnson and Associates, 2001.
Anuario de pesca del Pacífico. Seattle, Washington: FIS, 2001.
Petegranjero