La primera Constitución de la Rusia Soviética de 1918 decretó que las clases burguesas debían ser privadas de sus derechos. Las categorías de personas marcadas para la privación de derechos incluían a las que contratan mano de obra con fines de lucro; los que viven de ingresos no derivados del trabajo, como el dinero de los intereses o los ingresos de la propiedad; comerciantes e intermediarios privados; monjes y otros clérigos de todas las religiones y denominaciones; agentes de la ex policía zarista, gendarmes, órganos penitenciarios y fuerzas de seguridad; ex nobles; Oficiales del Ejército Blanco; líderes de bandas contrarrevolucionarias; los enfermos mentales o los locos; y personas condenadas por un tribunal por delitos de lucro o depravación. Sin embargo, muchas más personas eran vulnerables a la pérdida de derechos. Vladimir Lenin declaró que su partido "privaría de sus derechos a todos los ciudadanos que obstaculicen la revolución socialista". Además, los familiares de las personas privadas de sus derechos compartieron la suerte de sus parientes "en aquellos casos en los que dependen materialmente de las personas privadas de sus derechos".
También descrito como lishentsy, a los privados de sus derechos no solo se les negó la capacidad de votar y ser elegidos para los órganos de gobierno locales o los soviets: bajo Josef Stalin, los privados de sus derechos perdieron innumerables derechos y se convirtieron en verdaderos parias del Estado soviético. Perdieron el derecho a trabajar en instituciones estatales o fábricas o para servir en el Ejército Rojo. No pudieron obtener una tarjeta de racionamiento ni un pasaporte. Los marginados no podían afiliarse a un sindicato ni adoptar un niño, y se les negaba toda forma de asistencia pública, como pensión estatal, ayuda, seguro social, atención médica y vivienda. Muchos lishentsy fueron deportados a campos de trabajos forzados en el extremo norte y Siberia.
En 1926, el gobierno formalizó un procedimiento que hizo posible que algunos de los marginados recuperaran sus derechos. Oficialmente, las personas desfavorecidas podrían recuperar sus derechos si se dedicaban a un trabajo socialmente útil y demostraban lealtad al poder soviético. Cientos de miles de personas inundaron las instituciones soviéticas con diversos llamamientos a la rehabilitación, y algunas lograron reingresar a la sociedad que las excluía.
Según las estadísticas mantenidas por los soviets locales, más de 2 millones de personas perdieron sus derechos, pero estas cifras sobre el número de personas privadas de sus derechos probablemente estén subestimadas. En las campañas electorales de 1926 a 1927 y de 1928 a 1929, la República Socialista Federativa Soviética de Rusia (RSFSR) informó que aproximadamente del 3 al 4 por ciento de los residentes rurales y del 7 al 8 por ciento de los urbanos privados de sus derechos como porcentaje de la población en edad de votar. Las tasas de privación de derechos fueron más altas en aquellas áreas con grandes poblaciones no rusas. Aunque retratados como elementos burgueses, los privados de sus derechos incluían en realidad una amplia variedad de personas, como jugadores, evasores de impuestos, malversadores y minorías étnicas. Los pobres, los débiles y los ancianos eran especialmente vulnerables a la privación de derechos.
La privación del derecho al voto terminó con la Constitución de Stalin de 1936, que extendió los derechos de voto a todas las categorías anteriores de personas privadas de sus derechos, excepto a los enfermos mentales y los condenados por un tribunal a la privación de derechos. No obstante, las "personas anteriores", o las que tenían vínculos con el antiguo régimen, siguieron siendo vulnerables durante las campañas posteriores de terror estalinista.