Perro cuervo y cola manchada. Los nativos americanos y los estadounidenses blancos tenían sistemas legales e ideas fundamentalmente diferentes. Esta dicotomía se confirmó en la década de 1880 cuando Crow Dog, un curandero de los Brule Sioux, asesinó a un jefe llamado Spotted Tail en una reserva en el Territorio de Dakota. Mientras que Crow Dog mantenía los valores tradicionales de Sioux, Spotted Tail había abogado por la paz y la cooperación con los blancos. El gobierno federal construyó una casa para Spotted Tail en agradecimiento por su amistad, le permitió distribuir raciones e incluso le nombró una agencia india. La prominencia de Spotted Tail antagonizó a otros sioux, particularmente cuando comenzó a tomar las esposas de jefes más tradicionales.
Derecho indio y derecho estadounidense. Según la ley no escrita de los sioux, un asesino podía ser exiliado de la tribu o la familia de la víctima podía matarlo a menos que aceptara la restitución. Para evitar un mayor derramamiento de sangre, las familias de Spotted Tail y Crow Dog acordaron un acuerdo: Crow Dog le dio a la familia de Spotted Tail cincuenta dólares, ocho caballos y una manta para "cubrir" el crimen. Esto resolvió el caso de los sioux, pero cuando los colonos blancos en Dakota del Sur se enteraron de que su amigo Spotted Tail había sido asesinado, convocaron a un gran jurado. Crow Dog fue juzgado por asesinato en el tribunal territorial de Deadwood, Dakota del Sur. No es sorprendente que fuera declarado culpable y condenado a muerte.
Regreso de los condenados. El curandero condenado pidió permiso para regresar a su casa en Rosebud para arreglar sus asuntos personales antes de su ejecución. El tribunal le permitió irse y fijó una fecha para que se rindiera. El día que iba a regresar, una tormenta de nieve rugió en Deadwood. Los funcionarios de la corte, sabiendo que ningún hombre blanco caminaría varios cientos de millas en una tormenta de nieve para ser ejecutado, estaban seguros de que Crow Dog no aparecería. Esperaron en el juzgado, apostando entre ellos por la probabilidad de su llegada. A tiempo, Crow Dog salió de la ventisca para entregarse a las autoridades. Instantáneamente se transformó de un villano local en una celebridad, y los periódicos celebraron su valentía y estoica nobleza. Los abogados se ofrecieron como voluntarios para apelar su caso, y en 1883 lo llevaron a la Corte Suprema de Estados Unidos.
Un nuevo veredicto. Los abogados argumentaron que debido a que había matado a Spotted Tail en una reserva, Crow Dog estaba sujeto a las leyes tribales, no estadounidenses. En Parte Crow Dog (parte en latín significa “en nombre de”), la Corte Suprema confirmó este argumento y dictaminó que la corte territorial de Dakota no tenía jurisdicción. Los nueve jueces estuvieron de acuerdo en que el Tratado Sioux de 1868, que estableció la reserva en el Territorio de Dakota, no limitó explícitamente el autogobierno tribal. Como resultado, la tribu Sioux retuvo jurisdicción judicial exclusiva sobre todos los asuntos de la reserva.
Reacción El hecho de que Crow Dog no pudiera ser ejecutado por asesinato molestó a muchos miembros del Congreso, así como a sus electores. Pronto se desarrolló un esfuerzo concentrado para prohibir las leyes y costumbres "paganas" de los indios. En respuesta a este caso, el Congreso anexó a la Ley de Asignaciones del 3 de marzo de 1885 una sección conocida como Ley de Delitos Mayores, que otorgó al gobierno federal jurisdicción sobre siete delitos mayores: asesinato, secuestro, violación, asalto, incesto, incendio premeditado y robo. - cometidos por indios en reservas. Al limitar la jurisdicción de los tribunales indios, la Ley de delitos mayores eliminó un elemento de soberanía tribal. La nueva ley también aclaró la situación legal de las tribus nativas americanas como pupilos del gobierno federal. La primera prueba de la Ley de Delitos Mayores llegó en 1886. Cuando dos indios Hoopa fueron declarados culpables de un asesinato cometido en una reserva de California, la Corte Suprema confirmó sus convicciones.
Fuente
Vine Deloria Jr. y Clifford M. Lytle, Indios americanos, Justicia americana (Austin: University of Texas Press, 1983).