11 de agosto de 1905
15 de junio de 1955
Roger Mais, uno de siete hijos, nació en Kingston pero creció en las montañas de Jamaica en una finca de café. Aquí aprendió a amar la naturaleza y la vida de la gente del campo. Sus padres, Eustace y Anna Mais, ocuparon un nicho claramente marcado en la sociedad jamaicana de aquellos tiempos. Por debajo de la plantocracia en riqueza territorial, por encima de muchos agricultores más ricos en virtud de la educación y el refinamiento, los Maises de piel clara, farmacéutico y maestro de escuela respectivamente, criaron a sus hijos con un conocimiento devoto de la liturgia y los himnos cristianos, con la Biblia King James como base de creencias. En casa y en la escuela, Mais leía los clásicos de la literatura inglesa. Igualmente, Mais aprendió el idioma criollo, rituales, canciones, cuentos y refranes del campesinado afrojamaicano. En este mundo aislado, las dos jamaicas, africana y británica, coexistían de forma natural en la mente de un niño como Roger. Nada en su vida o obra sugiere que Mais alguna vez se vio a sí mismo como el "niño dividido" del mundo colonial de Derek Walcott. La división existe, pero en el corazón de su doctrina política se encuentra una visión mística unificadora de la unidad de toda la humanidad (D'Costa, 1978).
La mente multifacética de Mais lo llevó primero a través de la poesía, la dramaturgia y el periodismo a la refriega política de la política nacionalista caribeña de las décadas de 1930 y 1940. Su pasión por la justicia social lo llevó a la formación de los partidos políticos de Jamaica. Un socialista fabiano, se afilió al Partido Nacional del Pueblo bajo Norman W. Manley, y vio a Alexander Bustamante, primo y antiguo aliado de Manley, como un traidor a los ideales socialistas. Un artículo periodístico significativo se destaca en este período: "Now We Know" de Mais (1944). Esta denuncia del voto de Winston Churchill de mantener el dominio colonial después del final de la guerra le valió a Mais una sentencia de seis meses de prisión por sedición. Cuando Mais envió varias copias del artículo al extranjero a amigos y periódicos extranjeros, las cartas cayeron en manos de los censores postales y constituyeron la base para su arresto y encarcelamiento.
De estas experiencias surgió material que disparó sus novelas históricas, Las colinas estaban alegres juntas (1953), y Hermano (1954). Estas descripciones de los pobres urbanos de Jamaica estallaron como un trueno sobre las clases educadas. Si bien los escritores anteriores habían descrito la vida de los pobres de Jamaica, nadie había usado la novela de manera tan despiadada para exhibir y analizar las patologías emocionales y sociales de la clase baja urbana. Ninguna novela había elegido a su héroe mártir, parecido a Cristo, entre los despreciados rastafaris. En la tercera y última novela de Mais, Relámpago negro (1955), lleva al lector en un trágico viaje al centro de la sensibilidad de un artista jamaicano. La importancia de Mais como escritor y activista está bien presentada en el estudio de 1986 de Daphne Morris sobre su trabajo.
Escrita en los últimos ocho años de la vida de Mais, sus tres novelas representan su período más creativo. En ese momento florecieron sus amistades con otros escritores jamaicanos y caribeños en ascenso: pasó dos años (1952-1954) en Inglaterra y Francia con el novelista John Hearne y regresó a Jamaica sólo cuando su salud se deterioró gravemente.
Cincuenta años después de su muerte, Roger Mais desafía al mundo poscolonial a examinar el progreso hacia la justicia social. La pasión de Mais por la autodeterminación nacional defendió los derechos de todos los individuos y grupos a descubrir su verdadera naturaleza, explorando sus roles en la historia y creando un contrato social abierto y beneficioso para todos. Su periodismo, dramaturgia, poesía, pintura e incluso sus incursiones en la agricultura tienen un solo propósito: instar al disfuncional mundo colonial de su vida a que se mire a sí mismo, implacablemente, y que utilice este examen como un primer paso hacia el desarrollo social y político. salud.
Véase también Literatura del Caribe de habla inglesa; Manley, Norman; Partido Nacional del Pueblo
Bibliografía
D'Costa, Jean. Roger Mais. Londres: Longman, 1978.
Más, Roger. "Ahora sabemos." Opinión pública (11 de julio de 1944): 1.
Morris, Daphne. Roger Mais. En Cincuenta escritores caribeños, editado por Daryl Cumber Dance. Westport, Connecticut: Greenwood Press, 1986.
jean d'costa (2005)