ENERO de 1807
22 de octubre de 1870
Nacido como James Pembroke, un esclavo en el condado de Queen Anne, Maryland, el ministro y abolicionista James Pennington se convirtió en un experto herrero y carpintero y aprendió por sí mismo a leer, escribir y hacer figuras. En 1827 escapó a través del ferrocarril subterráneo y fue escondido por una pareja de cuáqueros en Petersburg, Pensilvania, para quien trabajó brevemente. Hacia 1830 viajó a la zona de Brooklyn (Condado de Kings, Nueva York), tomando el nombre de James William Charles Pennington. Mientras estuvo allí, Pennington trabajó como cochero y ganó fama en la comunidad negra por su abierta oposición a la American Colonization Society. En el año 1831–1832 fue elegido delegado a la Convención Negra en Filadelfia. Mientras tanto, comenzó a enseñar y, después de decidir convertirse en ministro, aprendió griego y latín por sí mismo. Yale College Divinity School, que prohibía a los negros, permitió a Pennington escuchar conferencias. En 1840 fue contratado como pastor de la Iglesia Congregacional de Color Talcott en Hartford, Connecticut. En 1848 fue contratado por la Iglesia Presbiteriana First Colored (más tarde Shiloh) en la ciudad de Nueva York. Regresó a Hartford en 1856.
Pennington no se limitó a los deberes ministeriales. Asumió el puesto de profesor en la Escuela Africana Libre de Hartford. En 1841 escribió para uso escolar Un libro de texto sobre el origen y la historia de las personas de color, uno de los primeros libros de historia afroamericana. Pennington glorificó la herencia africana de los negros y denunció los estereotipos raciales negativos. También fue el primer miembro negro de la Asociación Central de Ministros Congregacionales de Hartford, anteriormente totalmente blanca. En 1841 formó y se convirtió en líder de la Union Missionary Society, precursora de la American Missionary Association.
La principal fama de Pennington, sin embargo, fue como abolicionista. En 1843 asistió a la Convención Mundial contra la Esclavitud en Londres y posteriormente realizó una gira por París y Bruselas, dando discursos y sermones contra la esclavitud. En 1849 escribió su autobiografía, El fugitivo Black Smith, que logró un gran éxito. Después de haber revelado su identidad, Pennington temía la recaptura y en 1849 aceptó una invitación a Inglaterra, donde asistió a la Conferencia Mundial por la Paz y dio conferencias contra la esclavitud bajo los auspicios de la Sociedad Antiesclavista Británica y Extranjera. Fue enaltecido en Inglaterra y Europa y recaudó una gran cantidad de dinero para las misiones africanas y el abolicionismo. En 1849, "en fideicomiso" de otros estadounidenses negros, Pennington recibió un título honorario de Doctor en Divinidad de la Universidad de Heidelberg en los estados alemanes. Después de la aprobación de la Ley de esclavos fugitivos en 1850, visitó la isla de Jamaica. A pesar de su continua oposición a la colonización africana, recomendó el asentamiento negro en Jamaica. Los amigos británicos finalmente compraron su libertad y regresó a Estados Unidos en 1853.
Los últimos años de Pennington estuvieron plagados de problemas. Fue acusado por opositores (principalmente garrisonians anticlerical) de malgastar los fondos que había recaudado para su libertad. En 1853 fue criticado por unirse a una asociación presbiteriana que incluía esclavistas. Como la mayoría de los ministros negros, estaba mal pagado y enfrentaba problemas económicos. Su reputación fue finalmente destruida cuando se reveló su alcoholismo. En 1858, Pennington dejó Hartford y sirvió en seis congregaciones diferentes en el norte y el sur de la posguerra durante los siguientes doce años. Un viaje al extranjero en 1861 no tuvo éxito financiero y, mientras estaba en Inglaterra, fue encarcelado brevemente por robar un libro. Poco después de ocupar un puesto de profesor en Jacksonville, Florida, en 1870, se enfermó y murió.
Véase también Abolición; Autobiography, Estados Unidos; Narrativas de esclavos; Ferrocarril subterráneo
Bibliografía
Blackett, RJM Golpeando contra las barreras: ensayos biográficos en la historia afroamericana del siglo XIX. Baton Rouge: Prensa de la Universidad Estatal de Luisiana, 1986.
Grant, Callie Smith. Libre de hecho: los cristianos afroamericanos y la lucha por la igualdad. Urichsville, Ohio: Barbour, 2003.
Greg Robinson (1996)
Bibliografía actualizada