Durante un período demasiado breve a principios de la década de 1950, las películas tridimensionales (3-D) gozaron de una gran popularidad entre los espectadores estadounidenses. Las imágenes cinematográficas son por naturaleza planas y unidimensionales. En una película en 3-D, se crea una ilusión de profundidad y perspectiva con la ayuda de lentes especiales. El uso de estos lentes especiales da como resultado que el primer plano de una imagen parezca estar separado del fondo. En una película en 3-D, se podría hacer que un animal pareciera saltar de la pantalla hacia el público. Un villano que lanza un cuchillo o un guerrero que lanza una lanza podría parecer que en realidad está arrojando el arma al espectador.
A principios de la década de 1950, la venta de entradas para el cine estaba cayendo rápidamente a medida que un gran número de estadounidenses se trasladaba de las ciudades al afueras (ver la entrada en 1950: La forma en que vivimos en el volumen 3), donde había menos salas de cine. Televisión (vea la entrada en 1940 — TV y radio en el volumen 3) las ventas se dispararon. ¿Por qué gastar dinero en una niñera, una comida en un restaurante y entradas para el cine cuando se podía tener entretenimiento gratuito en casa, en forma de televisor? Para atraer a los clientes a las salas de cine, la industria cinematográfica se esforzó por emplear trucos para llevar a los espectadores imágenes y sonidos que ni podían ver ni oír en casa. Una de esas herramientas fue 3-D, que dio como resultado imágenes de películas más realistas y potencialmente más entretenidas.
Las películas tridimensionales evolucionaron a partir de estereoscopia (ver entrada sobre estereoscopios en 1900 — Comercio en el volumen 1), una técnica desarrollada en el siglo XIX para la visualización de imágenes fijas. En la estereoscopía, se produce una ilusión tridimensional mediante el uso de un estereoscopio, un dispositivo óptico que ofrece imágenes ligeramente diferentes a ambos ojos, lo que da como resultado lo que parece ser una imagen en 3D. Con los años, la técnica de la estereoscopía evolucionó. Durante las primeras décadas del siglo XX, se desarrollaron decenas de sistemas de imágenes en movimiento estereoscópicas, pero ninguno era comercializable. Luego, en la década de 1950, la técnica se adaptó a las producciones de largometraje de Hollywood. La primera característica tridimensional del período fue Señor diablo (1952), una historia de acción ambientada en África y que destaca a leones asesinos devoradores de hombres. La película en 3-D más popular fue La casa de cera (1953), película de terror protagonizada por Vincent Price (1911-1993) como un escultor que comete asesinatos y transforma a sus víctimas en figuras de museo de cera.
No todas las películas en 3-D fueron historias de terror y aventuras. Kiss Me Kate (1953), un éxito Broadway (ver entrada bajo 1900s - Film and Theatre en el volumen 1) musical compuesto por Cole Porter (1893-1964) y basado en La fierecilla domada de William Shakespeare (1564-1616), recibió un disparo en 3-D. Incluso Alfred Hitchcock (1899-1980), el célebre maestro del suspenso de las películas, dirigió una película en 3-D: Marque M para asesinato (1954), la historia de un hombre que trama el asesinato de su esposa. Para ver una película en 3-D, los espectadores tenían que usar anteojos desechables equipados con una lente roja y una azul, que permitían que cada ojo distinguiera solo partes específicas de la imagen en pantalla.
Al final, 3-D fue solo una moda. La emoción inicial de ver imágenes tridimensionales pronto se desvaneció. Los costos y las limitaciones de la técnica, junto con la incomodidad de usar los anteojos, hicieron que la industria abandonara la producción de películas en 3-D. La técnica se reintrodujo durante un corto tiempo en las películas de terror de los años 1980 y se volvió a utilizar una década más tarde en películas IMAX 3-D de lanzamiento limitado.
—Rob Edelman
Para más información
Darrah, William C. El mundo de los estereógrafos. Nashville: Land Yacht, 1997.
Earle, Edward W., ed. Points of View, el estereógrafo en América: una historia cultural. Rochester, NY: Taller de estudios visuales, 1979.
Jones, John. Maravillas del estereógrafo. Nueva York, Knopf, 1976.
Lord, Peter y Brian Sibley. Creación de animación 3D: The AardmanLibro de realización cinematográfica. Nueva York, Harry N. Abrams, 1998.
Waldsmith, John. Stereoviews: una historia ilustrada y una guía de precios. Iola, WI: Krause, 1995.
Wing, Paul. Estereoscopios: los primeros cien años. Nashua, NH: Transición, 1996.