PEIRESC, NICOLAS-CLAUDE FABRI DE (1580-1635), anticuario francés. Nicolas-Claude Fabri de Peiresc fue uno de los eruditos europeos más famosos de la primera mitad del siglo XVII. Aunque fue olvidado en gran parte después de su muerte, su fama se mantuvo viva en el círculo de grandes anticuarios como John Evelyn y el conde de Caylus, y su nombre siguió siendo un sinónimo entre los historiadores de la erudición. En sus Conferencias Sather de 1962, Arnaldo Momigliano lo llamó "ese arquetipo de todos los anticuarios".
Nacido en la ciudad de Belgentier cerca de Toulon, el joven Nicolas-Claude Fabri fue educado por los jesuitas en Aviñón y luego partió hacia Italia. El propósito aparente del viaje, según su padre y su tío, ambos abogados, era estudiar en la famosa facultad de derecho de Padua. Peiresc usó esta libertad para perseguir no la ley sino todo el doctrina de los orbes; o enciclopedia. Estos años de 1600 a 1602 sentaron las bases para trabajos muy posteriores sobre antigüedades, estudios orientales, historia natural y astronomía. También hizo amistad con sus compañeros de estudios Girolamo Aleandro el Joven (1574-1629), Lorenzo Pignoria (1571-1631) y Paolo Gualdo (1553-1621) que duró toda su vida. En Padua, frecuentó el círculo de Gian-Vicenzo Pinelli (1535-1601), quien sirvió como mentor y le presentó a Marcus Welser, Paolo Sarpi, Galileo Galilei e, indirectamente, a Joseph Scaliger.
De regreso a Francia, Peiresc estudió en Montpellier con el destacado jurista Giulio Pace y se licenció en derecho en Aix en 1604. A esto le siguió un viaje a los Países Bajos españoles, las Provincias Unidas e Inglaterra, donde visitó a muchos académicos, entre ellos Abraham Gorlaeus. , Scaliger y William Camden. En París, de camino a casa, Peiresc se encontró con el historiador Jacques-Auguste de Thou y el círculo que lo rodeaba.
En 1607 Peiresc asumió el cargo de su tío como consejero en el parlamento de Provenza. Pronto se convirtió en secretario de su presidente, el filósofo y orador Guillaume du Vair (1556–1621), y a través de él conoció al poeta François de Malherbe (1555–1628). Peiresc siguió a du Vair a París cuando fue convocado para servir como guardián de los sellos bajo la regencia de Marie de Médicis. Fue testigo de cerca del ascenso y caída de Charles d'Albert, duque de Luynes y Concino Concini, marqués de Ancre, y los inicios de la ascensión de Richelieu. Peiresc fue parte integrante del erudito gabinete Dupuy, donde conoció y se hizo amigo de visitantes de la capital francesa como Peter Paul Rubens (1577-1640) y Hugo Grotius (1583-1645).
Peiresc regresó a Aix en 1623 (du Vair había muerto en 1621) y desde entonces hasta su muerte en junio de 1637 nunca abandonó Provenza. Sus deberes en el parlamento absorbían la mayor parte de su tiempo, pero sus energías pertenecían al aprendizaje. Sus casas en Aix y Belgentier se convirtieron en centros de estudios avanzados. Los visitantes que recorrían la ruta de Roma a París, ya fueran clérigos, comerciantes o diplomáticos, eran invitados frecuentes. La proximidad tanto a Marsella como a Toulon permitió a Peiresc insinuarse en la extensa red de comerciantes provenzales. A través de ellos pudo establecer una extensa correspondencia con el mundo otomano que lo convirtió en uno de los europeos mejor informados sobre el Levante.
Durante estos últimos catorce años de su vida, Peiresc se convirtió en uno de los principales estudiosos de Europa. Su correspondencia con Athansius Kircher, Claude de Saumaise, John Selden y Cassiano dal Pozzo, entre otros, refleja la amplitud de sus búsquedas enciclopédicas. La casa romana del cardenal Francesco Barberini (1597-1679), a quien dal Pozzo sirvió como secretario, fue uno de los centros clave de Peiresc; a través de ella llegó también a Giovanni Battista Doni, Lucas Holstenius, Jean-Jacques Bouchard y Jean-Marie Suares, los dos últimos colocados allí por Peiresc.
Peiresc no publicó nada, aunque hay muchos ensayos terminados e innumerables borradores entre su vasta colección de artículos. Sus contribuciones a la astronomía, por ejemplo, fueron sustanciales: descubrimiento de la nebulosa de Orión y reproducción exacta de la observación telescópica de las lunas de Júpiter de 1610 de Galileo, observación de eclipses y cartografía de la luna (con el grabador Claude Mellan [1598-1688]). —Pero han permanecido en su mayor parte enterrados en manuscritos. Esto también es cierto para algunos de sus otros intereses, como la botánica, la glíptica, la metrología, la historia de la Provenza y la lingüística histórica.
Su correspondencia ha llamado mucho más la atención. Si bien parece que falta una parte, sobreviven unas 10,000 letras. En este caso, no estamos muy lejos en declarar que las cartas son el hombre y, sin embargo, también aquí, solo se ha publicado aproximadamente la mitad y no existe un catálogo satisfactorio de la correspondencia. Por lo tanto, todavía es difícil discernir toda la extensión y los detalles de su vida intelectual. Pero incluso lo poco que sabemos es suficiente para justificar la descripción que hace Marc Fumaroli de Peiresc como el "Príncipe de la República de las Letras".