El poeta y dramaturgo español Pedro Calderón dela Barca y Henao (1600-1681) es superado solo por Lope de Vega en el Siglo de Oro de España, 1580-1680. Usó el escenario para interpretar y defender el catolicismo, luchar contra la Reforma y exaltar la monarquía.
Nacido en Madrid el 17 de enero de 1600, Pedro Calderón quedó huérfano a los 15 años. Estudió primero con los jesuitas, luego en las universidades de Alcalá y Salamanca; sus estudios incluyeron retórica, lógica, teología, Biblia, derecho, filosofía, gramática, clásicos e historia. Se licenció en derecho canónico por la Universidad de Salamanca en 1619.
Desde 1638 hasta 1642 Calderón y su hermano José estuvieron al servicio del rey, asignados para ayudar a sofocar una insurrección en Cataluña. Luego, Pedro regresó a Madrid, donde en algún momento de la década de 1640 su enamorada le dio un hijo. Murió durante esta década, al igual que dos de sus hermanos. Entristecido y sobrio, Calderón en 1651 tomó las órdenes para el sacerdocio. Se comportó decorosamente el resto de su vida y murió en Madrid el 25 de mayo de 1681.
Carrera literaria
Calderón inició su carrera de escritor en Madrid en 1622 participando en un concurso de poesía patrocinado por esa ciudad para celebrar la canonización de su patrón, San Isidro. Casi al mismo tiempo, produjo su primera obra, Love, Honor and Power (Amor, honor y poder). En Madrid, entonces una gran capital mundial, el distrito de los teatros y el teatro del palacio del rey Felipe IV necesitaban una oferta constante de obras de temática variada. Para satisfacer la demanda de variedad, Calderón buscó en el tiempo, la historia, la literatura y la fantasía. A su muerte dejó un número considerable y una variedad de obras de teatro: 120 comedias, 80 obras sacramentales (autos sacramentales), y varias piezas breves, entre las que destacan las parodias de vodevil con música (zarzuelas), e incluso los cómicos alza el telón de apenas unos minutos de duración. Una clasificación general, acompañada de títulos ejemplares, sería Historia y leyenda españolas: The Mayor of Zalamea (El alcalde de Zalamea); obras de honor: The Physician of His Own Honor (El médico de su honra); juegos de capa y espada: The Phantom Lady (La dama duende); obras filosóficas: Life Is a Dream (La vida es sueño); obras religiosas: Devotion to the Cross (La devoción de la Cruz); obras hagiográficas: The Constant Prince (El príncipe constante); obras sacramentales: Belshazzar's Feast (La cena del Rey Baltasar); obras fantásticas y mitológicas: La hija del aire (La hija del aire).
Trabajos mayores
La obra más celebrada de Calderón es La vida es un sueño (1635), con un tema central de libre albedrío versus predestinación, un tema candente del día. El protagonista, el príncipe Segismundo de Polonia, nace bajo la lúgubre predicción astrológica de que se convertirá en un tirano al llegar al trono. Su padre, el rey Basilio, astrólogo en ejercicio, lo encadena en una prisión remota. Cuando Segismundo alcanza la mayoría de edad, su padre cede y hace que droguen a su hijo y lo lleven al palacio, donde se despierta para encontrarse en el trono. Segismundo en varias acciones violentas se muestra cruel y vengativo como habían pronosticado las estrellas, por lo que su padre lo hace regresar a prisión. Sumergido de nuevo en este duro entorno después de haber probado el poder y el lujo, un desconcertado Segismundo ya no puede distinguir entre el mundo de los sueños y la realidad. El pueblo del reino, al enterarse por primera vez de la existencia de su príncipe, derroca al rey Basilio. Segismundo, una vez más entronizado, castigado por la experiencia, se muestra triunfante sobre su yo más oscuro y odioso. La vida es un sueño termina con optimismo: Segismundo, aunque inclinado por las estrellas a la tiranía, por su propia voluntad vence el mal. La obra contiene la poesía más apasionada de Calderón.
La mejor obra de Calderón basada en la historia y leyenda españolas es El alcalde de Zalamea (¿1644?), En el que demuestra a través de personajes convincentes de carne y hueso que la gente común puede tener tanto honor como orgullo e insinúa que, cuando las circunstancias lo justifiquen, la autoridad civil debe prevalecer sobre la autoridad militar.
Calderón's Prodigious Magician (El mágico prodigioso, 1637) relata la historia de Cipriano, un estudiante que hipoteca su alma al diablo por la posesión de la niña Justina. Mientras abraza a una pseudo-Justina conjurada, ella se convierte en un esqueleto; el engaño provoca su conversión, y tanto él como Justina se convierten en mártires. Devoción a la cruz (1633) retrata la carrera de un joven gángster que finalmente se salva del infierno gracias a su devoción a la Cruz, símbolo de la gracia divina. Albert Camus, que consideraba a Calderón "el mayor genio dramático jamás producido en España", se sintió tan atraído por la obra y su mensaje de "la gracia que transfigura al peor de los criminales" que la tradujo al francés.
Ninguna obra de capa y espada superó a la de Calderón. Los escribió únicamente por entretenimiento, como revelan los títulos: The Phantom Lady, Everybody's Secret (El secreto a voces), April and May Mornings (Mañanas de abril y mayo).
Calderón le dio al idioma español la frase "honor calderoniano", que significa un sentido del honor que obliga al marido a quitarle la vida a una esposa difamada por los escándalos, incluso cuando sabe que es inocente. "El honor con sangre, señor, se lava" ("Una mancha en el honor, señor, se lava en sangre") es el rígido credo de Don Gutierre en El médico de su propio honor (1635), quien ordena que su presunta esposa muera desangrada por un cirujano. Otras obras que representan este mismo tipo de derramamiento de sangre son Secret Vengeance for Secret Offense (A secreto agravio, secreta venganza) and The Portrayer of His Own Dishonor (El pintor de su deshonra). Durante muchos años, Calderón había sido censurado por escribir estas obras de teatro porque parecían tolerar la violencia indebida cometida por los maridos contra las esposas; Sólo en tiempos recientes los críticos han comenzado a sospechar que sus obras de honor son una condena del código de honor aparentemente sin sentido.
Las obras sacramentales de Calderón (autos sacramentales) fueron dramas poéticos escritos líricamente de un acto realizado en Carros (plataformas móviles) en plazas abiertas en honor a la Eucaristía. Todos, desde el aristócrata más arrogante hasta el mendigo más humilde, compartían el sentimiento de asombro que producían estas representaciones alegóricas del misterio de la transubstanciación, y la población veía cómo la Sagrada Escritura se convertía en carne y hueso. Calderón produjo más de 70 autos, y quizás el mejor fue El gran escenario, el mundo (El gran teatro del mundo, 1633), una interpretación de gran alcance, ceñida por las Escrituras, del origen y el fin del hombre.
Calderón fue el último dramaturgo famoso del Siglo de Oro de la literatura y el arte en España y, tras su muerte, el drama español languideció durante un siglo.
Otras lecturas
En inglés el libro indispensable sobre Calderón es Everett W. Hesse, Calderón de la Barca (1967). See also Salvador de Madariaga, Shelley y Calderón (1920); AA Parker, El drama alegórico de Calderón (1943); y AE Sloman, La dramática artesanía de Calderón: su uso de obras anteriores (1958).
Fuentes adicionales
Gerstinger, Heinz, Pedro Calderón de la Barc, Nueva York, Hungría 1973.
Comedias: edición facsímil: con estudios textuales y críticos, Farnborough, Eng .: Gregg International, 1973. □