El Tratado de Brest-Litovsk entre la Rusia Soviética y la Rusia Imperial, firmado en marzo de 1918, puso fin a la participación de Rusia en la Primera Guerra Mundial.
En los breves ocho meses de su existencia, el Tratado de Brest-Litovsk fue calificado de obsceno, vergonzoso y dictaba la paz por varios miembros del gobierno soviético que lo firmó. Desde entonces, ha sido condenado tanto por historiadores occidentales como soviéticos. Bajo la amenaza de un renovado avance militar alemán, Rusia acordó ceder 780,000 kilómetros cuadrados de territorio, cincuenta y seis millones de personas, un tercio de su red ferroviaria, el 73 por ciento de su producción de mineral de hierro y el 89 por ciento de su suministro de carbón. Lo que quedaba del antiguo imperio ruso se aproximaba ahora a los límites de la Moscovia del siglo XVI.
Una onerosa paz separada con una potencia imperialista estaba lejos de lo que el régimen soviético había esperado lograr al promulgar el Decreto de Paz de Vladimir Lenin pocas horas después de la Revolución de Octubre. Este decreto, que llamaba a todos los pueblos y gobiernos en guerra a deponer las armas en una paz general inmediata sin anexiones ni indemnizaciones, era para los bolcheviques una necesidad tanto política como práctica. No sólo las promesas de paz de los bolcheviques a los trabajadores, campesinos y soldados cansados de la guerra permitieron que el partido llegara al poder, sino que el ejército ruso estaba al borde del colapso después de años de derrota por parte de Alemania. La negativa de los aliados a reconocer este llamamiento a la paz general obligó a los bolcheviques y sus socios en el nuevo gobierno soviético, los socialistas revolucionarios de izquierda (SR), a iniciar negociaciones con las potencias centrales.
El armisticio germano-soviético firmado en el cuartel general de la división alemana en Brest-Litovsk a mediados de diciembre fue solo un triunfo a corto plazo para el gobierno bolchevique de izquierda SR. Cuando las negociaciones para un tratado formal comenzaron a finales de mes, los representantes alemanes sorprendieron a los rusos inexpertos al exigir la cesión de áreas ya ocupadas por el ejército alemán: Polonia, Lituania y Letonia occidental. Los debates rabiaron dentro del Partido Bolchevique y el gobierno sobre una respuesta adecuada. Muchos eseristas de izquierda y una minoría de bolcheviques (los comunistas de izquierda) argumentaron que Rusia debería rechazar estos términos y librar una guerra revolucionaria contra el imperialismo alemán. León Trotsky propuso una solución de "ni guerra ni paz", mientras que Lenin insistió en que el gobierno aceptara los términos alemanes para ganar un "respiro" para la Rusia exhausta. La fórmula de Trotsky prevaleció en Petrogrado, pero después de que Trotsky la anunció en Brest-Litovsk, los alemanes reanudaron la guerra y avanzaron hacia Petrogrado. Con Lenin amenazando con dimitir, el gobierno soviético cedió a regañadientes a las demandas de Alemania, que ahora se volvieron aún más punitivas, añadiendo la cesión de Ucrania, Finlandia y todas las provincias bálticas. Los representantes soviéticos firmaron el tratado mientras se negaban de manera manifiesta a leerlo; el cuarto Congreso soviético de diputados obreros, militares y campesinos lo ratificó, lo que significa la inmensa oposición popular a continuar la guerra. Los SR de izquierda, sin embargo, se retiraron del gobierno en protesta.
La paz de Brest-Litovsk exacerbó la guerra civil que había comenzado cuando el Partido Bolchevique llegó al poder en Petrogrado en octubre de 1917. Los SR, el partido dominante en la Asamblea Constituyente disuelta por el gobierno soviético en diciembre de 1917, declararon una lucha armada contra Alemania y los bolcheviques en mayo de 1918. En julio de 1918, los SR de izquierda intentaron romper el tratado y reavivar la guerra con Alemania asesinando al embajador alemán. Varios grupos liberales, conservadores y militaristas rusos recibieron apoyo aliado para su guerra en curso contra el régimen bolchevique. Por lo tanto, los efectos de la paz de Brest-Litovsk continuaron mucho después de su abrogación por parte del gobierno soviético cuando Alemania se rindió a los Aliados en noviembre de 1918.