Pavimentación. Todo el pavimento más antiguo de América parece haberse hecho con adoquines. La primera mención del pavimento se encuentra en un expediente judicial en Nueva Amsterdam en 1655, una referencia a las reparaciones del pavimento en Pearl Street. Brouwer Street fue pavimentada con adoquines en 1658 y, a partir de entonces, se llamó Stone Street, incluso hasta la actualidad. Varias otras calles cortas de Nueva York se pavimentaron antes de 1700. En Boston, las calles State y Washington se pavimentaron con adoquines en el siglo XVII. En 1719, se dijo que algunos ciudadanos de Filadelfia pusieron piedras en el medio de la calle frente a su propiedad, pero la ciudad fue conocida por sus calles embarradas durante muchas décadas a partir de entonces. Junto a algunas calles de la ciudad, ya en 1700 se colocaron aceras muy estrechas de ladrillos o losas de piedra. En el siglo XVIII se hizo algo de macadamización con piedra o grava rota y algo de pavimento de adoquines, pero incluso en 1800 la mayoría de las calles de la ciudad todavía estaban convertidas en polvo o barro. De hecho, algunas calles comerciales del centro de Nueva York eran atolladeros hasta en 1850, y en Chicago las calles permanecieron sucias y embarradas mucho después de eso.
En 1832, se colocó en Nueva York lo que se dice que fue el primer pavimento de granito o bloque belga de América. Esa ciudad también introdujo el pavimento de madera en 1835, colocado en bloques hexagonales, una técnica que se dice es de origen ruso. Más tarde, las ciudades se colocan en bloques cuadrados. Aunque el pavimento de madera era fácil para los caballos y el golpeteo de sus cascos se amortiguaba con el impacto, el clima húmedo hizo que la madera se hinchara y se volviera desigual. Cuando Chicago ardió en 1871, el clima había sido tan seco que incluso el pavimento de madera ardió. En Nueva Orleans, construida sobre un suelo aluvial blando, muchas calles estaban pavimentadas con gruesos tablones de madera colocados en forma transversal, algunas calles hasta bien entrado el siglo XX.
Con la llegada del automóvil y el declive del transporte de caballos, el pavimento de madera en los centros urbanos disminuyó. El primer pavimento de ladrillos para calles se colocó en Charleston, West Virginia, en 1870. Nueva York intentó por primera vez colocar asfalto en 1877 y lo declaró un fracaso, aunque la técnica se hizo popular rápidamente. Después de 1900, el pavimento de asfalto comenzó a ser reemplazado lentamente por hormigón, que durante algunos años había estado compitiendo con la piedra de Bedford aserrada en popularidad para las aceras. Varias mezclas de piedra triturada con alquitrán, betún, asfalto y cemento se desarrollaron para calles y carreteras a medida que comenzaba la era del automóvil, pero para las carreteras principales, el concreto llegó a ser el único material considerado. Los ladrillos de pavimento de vidrio se anunciaron en 1905 pero nunca se utilizaron, y el pavimento de caucho se probó en 1923.
En 1970, el pavimento de las calles de la mayoría de las ciudades principales era una mezcla bituminosa de asfaltos (productos del petróleo) o alquitranes (productos del carbón). Las carreteras modernas requieren varias capas de pavimento para soportar los vehículos pesados que se mueven a altas velocidades. Los ingenieros de pavimentación modernos diseñan carreteras e interestatales con tres capas distintas, que incluyen el lecho de la carretera, la capa base y la capa de desgaste, siendo esta última de asfalto u hormigón.
Bibliografía
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Alvin F.Harlow/hs