Paule Burke Marshall (nacida en 1929) fue una autora estadounidense cuyas obras reflejan su origen bajan y los temas gemelos de la necesidad de confrontar el pasado y la necesidad de cambiar el presente.
Paule Marshall nació el 9 de abril de 1929 en Brooklyn, Nueva York, de Samuel y Ada Burke, quienes habían inmigrado por separado de Barbados después de la Primera Guerra Mundial. A los 18 años, su madre pagó su pasaje con dinero heredado de un hermano mayor. Este dinero, llamado "dinero de Panamá", era el legado de un hombre que había muerto, como miles de otros trabajadores migrantes antillanos, cavando el Canal de Panamá.
Marshall creció en un entorno bicultural rico en el idioma y el folclore de Barbados. Sus padres admiraban a Franklin Roosevelt, pero estaban mucho más entusiasmados con Marcus Garvey. Marshall no visitó Barbados hasta los nueve años, pero la cultura isleña se hizo real para ella gracias a las animadas conversaciones de las amigas de su madre alrededor de la mesa de la cocina. Su lenguaje metafórico, a menudo irónico, inspiró sus propios intentos de encontrar una voz narrativa y buscar una carrera literaria.
Marshall asistió a Brooklyn College y se graduó con honores en 1953. Buscó un trabajo en el mundo editorial de Nueva York, pero no pudo encontrar trabajo en una empresa importante. Ella empezó a trabajar para Nuestro mundo, una pequeña revista afroamericana, como editora de comida y moda. Mientras trabajaba allí entre 1953 y 1956, comenzó a escribir su primera y más conocida obra, Brown Girl, Brownstones. Se casó con Kenneth E. Marshall en 1957 y poco después completó su novela (1959).
La novela Brown Girl, Brownstones narra la mayoría de edad de Selina Boyce, una estadounidense de primera generación cuyos padres Bajan luchan entre sí por su lealtad y amor. La madre, Silla, era una mujer trabajadora y cruelmente honesta que persiguió resueltamente su visión del sueño americano, pero se siente frustrada por su esposo, Deighton, cuyas fantasías de éxito instantáneo de Walter Mitty se alternan con sueños de regresar a casa. Selina rechazó el materialismo aparentemente despiadado de su madre incluso cuando inconscientemente admiraba su fuerza. Era en gran medida la hija de su padre, pero lamentaba su enfoque pasivo y delirante de la vida. Aunque gran parte del drama de la novela fue impulsado por la lucha entre Silla y Deighton, la personalidad y la identidad de Selina fueron moldeadas por otras fuerzas femeninas. Una de ellas fue la señorita Thompson, una peluquera del sur, quien la educó sobre el amor, el sacrificio y la historia de los africanos en Estados Unidos. En Brown Girl, Brownstones Selina también experimentó su primera historia de amor y se enfrentó al racismo estadounidense. Una joya de novela que exploró las intersecciones de raza, clase y cultura, Brown Girl, Brownstones ha sido redescubierta por estudiosos de la crítica afroamericana, caribeña y feminista.
La segunda publicación de Marshall en un libro fue Alma aplaudir y cantar (1961), una colección de cuatro cuentos titulados "Barbados", "Brooklyn", "Guayana Británica" y "Brasil". Esta colección se completó después del nacimiento de su único hijo, Eran-Keith, y sin la aprobación de su esposo, quien dudaba que pudiera cumplir con los deberes de esposa, madre y escritora creativa. Cada historia se centró en un anciano —un bajan que regresa a casa después de años en Estados Unidos, un profesor judío radical, un guyanés de clase media y un comediante jubilado en Brasil— que reconoció que su vida la pasó en la búsqueda de metas que dejan él vacío y sin amor a medida que se acerca la muerte. Marshall sostuvo que la confrontación con "el pasado, tanto en términos personales como históricos", fue un tema clave en todas sus obras. Una idea igualmente importante fue "la necesidad de invertir el orden actual".
Estos dos temas sirvieron como elementos clave en los trabajos posteriores de Marshall. El lugar elegido, la gente atemporal (1969) exploró los intentos de Merle Kinbona de enfrentarse a las muchas contradicciones de su propia vida después de su regreso a Bournehills, una isla ficticia de las Antillas. En la trama, los valores occidentales confrontaron el pasado campesino africano, los blancos se encuentran con los negros y los africanos del hemisferio occidental se encuentran con los africanos de la patria. En Canto de alabanza para la viuda (1983) Avey Johnson, una viuda cuya existencia de clase media se ha visto interrumpida por la muerte de su esposo y los sueños recurrentes sobre su infancia, descubrió el significado de su pasado africano y la necesidad de autoidentificación en un crucero por el Caribe. En la novela, Marshall hizo uso del famoso cuento popular "El desembarco de Iboes", que habla de un grupo de esclavos africanos que caminan hacia el océano para regresar a África. La identificación infantil de Marshall con África a través del movimiento Marcus Garvey se intensificó después de las visitas a África en 1977 y 1980. Aquí fue recibida por la gente de Nigeria, Kenia y Uganda como una hija perdida que regresaba a casa. En 1983, las historias cortas publicadas por Marshall se recopilaron en un libro titulado Reena y otras historias. Su novela Hijas publicado en 1991, era la historia de una ejecutiva afroamericana.
Marshall complementó sus ingresos por escritura y subvenciones con puestos de enseñanza. Se desempeñó como escritora residente en la Universidad de Oxford, Columbia, Cornell, Washington State, Lake Forest University y lowa. Divorciada de su primer marido en 1963, se casó con Nourry Menard en 1970 y pasó un tiempo viviendo tanto en Nueva York como en las Indias Occidentales. Marshall recibió un premio Guggenheim (1960), un premio Rosenthal del Instituto Nacional de Artes y Letras (1962), una subvención de la Fundación Ford (1964-1965) y una subvención del National Endowment for the Arts (1967- 1968). En 1984 Canto de alabanza para la viuda fue galardonado con el premio Before Columbus American Book. Otras obras incluidas Ficción corta temprana de Paule Marshall, Callaloo, primavera de 1984 y La ficción de Paule Marshall: reconstruyendo la historia, la cultura y el género, University of Tennessee Press, octubre de 1995.
Desde 1991, además de escribir, Marshall ha realizado varias conferencias y se ha convertido en un reconocido orador principal. El Instituto de Asuntos Afroamericanos de la Universidad de Nueva York fue el anfitrión del discurso de apertura de Marshall en la Universidad de Nueva York en marzo de 1996. Ella leyó pasajes de The North Country American Conversation: A Community Alliance, una serie basada en la St. Lawrence University que tenía como objetivo promover discusiones sobre cómo se sienten los estadounidenses acerca de sus identidades étnicas y acerca de ser estadounidenses.
En 1990, fue galardonada con la Fundación PEN / Faulkner y en 1992 recibió una beca MacArthur. Marshall ha enseñado en varias universidades y en 1997 fue profesor distinguido de inglés y escritura creativa en la Universidad de Nueva York.
Otras lecturas
Para obtener más información biográfica sobre Paule Marshall, consulte Marshall, "Black Immigrant Women in Brown Girl, Brownstones " in Mujeres inmigrantes a los Estados Unidos (1981). Para un análisis crítico, véase Leela Kapai, "Dominant Themes and Techniques in Paule Marshall's Fiction", en Revista CLA (Septiembre de 1972); Mari Evans, Escritoras negras (1950-1980)) (1984); Hortense Spillers, "Lugar elegido, gente atemporal ..." en Conjurando: Mujeres Negras, Ficción y Tradición Literaria (1985). □