Enero
9 de septiembre de 1817
El comerciante y emigrante Paul Cuffe nació en la isla Cuttyhunk en la colonia de la bahía de Massachusetts en Cuffe Slocum, un antiguo esclavo que había comprado su libertad, y Ruth Moses, una nativa americana Wampanoag. Al crecer cerca del ajetreado puerto de New Bedford, Massachusetts, Cuffe se embarcó en expediciones de caza de ballenas cuando aún era un adolescente. En un viaje, al comienzo de la Revolución Americana, su barco fue capturado por los británicos en la Bahía de México y Cuffe fue encarcelado en la ciudad de Nueva York durante tres meses. Después de regresar a Massachusetts en 1776, reanudó la autoeducación y la agricultura antes de regresar a una carrera marítima.
Al principio de su vida, Cuffe, como la mayoría de sus nueve hermanos, usó el nombre africano de su padre como apellido, mostró desdén por la discriminación racial. En 1780, él y su hermano John se negaron a pagar impuestos para protestar contra una cláusula de la constitución estatal que prohibía el sufragio de los negros. Su petición al Tribunal General de Massachusetts aludía a la injusticia de los impuestos sin representación. Aunque Cuffe fue nuevamente encarcelado brevemente, esta vez por las autoridades de Massachusetts por desobediencia civil, la acción audaz redujo con éxito los impuestos de la familia.
El 25 de febrero de 1783, Cuffe se casó con Alice Pequit. Tuvieron siete hijos. A lo largo de la Revolución Americana, Cuffe continuó sus actividades marítimas, capitaneando varios barcos a la isla de Nantucket más allá de los corsarios británicos que patrullaban. Comenzó negocios familiares, que incluían agricultura, pesca y caza de ballenas, así como comercio costero e internacional. Construyó al menos siete embarcaciones en sus muelles de Westport, Massachusetts, incluida la goleta guardabosque, el ladrido Héroe, el bergantín Travelery el barco Alfa. Las tripulaciones de su propio barco fueron identificadas por su ascendencia africana, habitualmente extraídas de miembros de la familia extendida, principalmente la descendencia de su hermana Mary y su esposo nativo americano, Michael Wainer. Cuffe amasó una fortuna en el comercio, a pesar del ostracismo y los encuentros periódicos con los esclavistas que llegaban. Su propiedad en 1806 estaba valorada en aproximadamente $ 20,000, lo que lo convertía en el residente más rico de Westport.
En 1808, Cuffe fue recibido en la Sociedad de Amigos. Se convirtió en un devoto cuáquero, contribuyó con más de $ 500 para la construcción de centros de reuniones y participó en empresas comerciales con amigos líderes como William Rotch Jr. Las afiliaciones religiosas también vincularon a Cuffe con el movimiento abolicionista angloamericano para poner fin al comercio transatlántico de esclavos. Cuffe recibió solicitudes de miembros de la Royal African Institution para visitar Sierra Leona, el asilo de Inglaterra de África Occidental para ex esclavos. La posibilidad de la participación de Cuffe en el reasentamiento de negros estadounidenses en África se convirtió en el tema de las cartas entre James Pemberton, Benjamin Rush y James Brain de las Sociedades de abolición de Pensilvania y Delaware, y William Wilberforce, Thomas Clarkson y Zachary Macauley de la coalición abolicionista británica en el Parlamento. .
Cuffe hizo dos viajes a Sierra Leona. El primero partió de Westport el 1 de enero de 1811 con una tripulación de nueve marineros negros. Desembarcando en la costa de África Occidental desde su bergantín TravelerA Cuffe le intrigaron las posibilidades de iniciar un comercio a tres bandas entre Estados Unidos, Inglaterra y Sierra Leona. La ruta comercial, imaginó, uniría a los descendientes de africanos y sus benefactores en tres continentes. En este viaje, Cuffe también navegó a Inglaterra, donde protestó por los efectos del monopolio comercial de Gran Bretaña sobre los aspirantes a comerciantes colonos negros. Sin embargo, fue recibido calurosamente por los abolicionistas ingleses y alabado por la prensa británica como el "capitán africano".
Los esfuerzos de Cuffe —esperaba traer inmigrantes calificados para asentarse en viajes anuales a África— fueron inhibidos por la Guerra de 1812, durante la cual tanto Estados Unidos como Inglaterra prohibieron el comercio entre ellos. Las peticiones de Cuffe para permitir la continuación de su tráfico pacífico, que hizo tanto al Congreso de los Estados Unidos como al Parlamento británico, fueron rechazadas.
Después del final de la guerra, Cuffe zarpó de nuevo hacia Sierra Leona, esta vez partiendo el 10 de diciembre de 1815, con nueve familias compuestas por treinta y ocho personas. Dos de las familias estaban encabezadas por hombres congoleños y senegaleses que regresaban a casa. La élite negra urbana de Estados Unidos, en particular James Forten, Absalom Jones y Richard Allen de Filadelfia, respaldaron el plan de emigración de Cuffe.
A su regreso a los Estados Unidos, Cuffe se convenció cada vez más de la necesidad de una emigración masiva de negros. Incluso brindó su apoyo a la Sociedad de Colonización Estadounidense, una organización dirigida por sureños blancos y ampliamente sospechada por los abolicionistas, después de que pidieron su respaldo. La muerte de Cuffe en 1817 se produjo antes de que pudiera cumplir con su propio plan de emigración, que esperaba disminuiría la difícil situación de los estadounidenses negros y traería cierta prosperidad a África. Algunos lo consideran el padre del nacionalismo negro.
Véase también Abolición; Allen, Richard; Fuertes, James; Jones, Absalom
Bibliografía
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Harris, Sheldon H. Paul Cuffe, Black America y African Return. Nueva York: Simon & Schuster, 1972.
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Thomas, Lamont D. Paul Cuffe, empresario negro y panafricanista. Urbana: Prensa de la Universidad de Illinois, 1988.
lamont d. Thomas (1996)