27 de agosto de 1891
Marzo
El abogado y activista William Patterson nació en San Francisco, California. Cuando era joven, su padre dejó a la familia para convertirse en misionero, mientras que su madre trabajaba como doméstica para criar a sus hijos. Patterson aceptó trabajos como portero de mar, lavaplatos y ascensorista, entre otras cosas, para ayudar a mantener a su familia y asistir a la escuela. En 1911 se graduó de Tamalpais High School y entró en la Universidad de California en Berkeley para estudiar ingeniería. Asistió de forma intermitente durante varios años antes de decidir ir a la Facultad de Derecho de Hastings en San Francisco, donde obtuvo su título de abogado en 1919.
Mientras estaba en la universidad, Patterson se volvió políticamente activo, combatiendo el racismo e instando a los afroamericanos a no luchar en la Primera Guerra Mundial, que en su opinión era una "guerra de hombres blancos". Después de considerar ir a Liberia, decidió mudarse a la ciudad de Nueva York, donde abrió un bufete de abogados con dos amigos en 1923. En Nueva York, en medio del Renacimiento de Harlem, estuvo expuesto a ideas de izquierda y conoció a personas tan influyentes. activistas negros como Paul Robeson y WEB Du Bois. Durante este período, apoyó activamente las protestas de Defensa Laboral Internacional en nombre de Nicola Sacco y Bartolomeo Vanzetti, dos anarquistas italianos cuyas opiniones políticas radicales y su condición de inmigrantes contribuyeron en gran medida a su condena y posterior ejecución en 1927 por el asesinato de un pagador.
Como resultado de su actividad política, Patterson llegó a la conclusión de que la explotación económica y el sistema capitalista estaban en la raíz de la opresión negra. En 1927 se unió al Partido Comunista de Estados Unidos y se fue a la Unión Soviética durante tres años para estudiar en la Universidad del Pueblo Trabajador del Lejano Oriente en Moscú. Allí encontró una sociedad que pensó que estaba libre de prejuicios raciales, de clase y religiosos. Patterson regresó a los Estados Unidos en 1930 y dos años más tarde fue elegido miembro del Comité Central del Partido Comunista y se postuló para alcalde de Nueva York en la lista del Partido Comunista. Desde 1932 hasta 1946 se desempeñó como director ejecutivo de la Defensa Laboral Internacional (ILD), un grupo de acción legal radical fuertemente influenciado por el Partido Comunista. Como jefe del ILD en la década de 1930, Patterson ayudó a coordinar la estrategia legal y las protestas políticas en nombre de los acusados de Scottsboro, nueve jóvenes afroamericanos acusados falsamente de violar a dos mujeres blancas. (Todos menos los más jóvenes fueron condenados a muerte).
En 1938 Patterson se mudó a Chicago y dos años más tarde se casó con Louise Thompson, con quien tuvo tres hijos. Mientras estuvo allí, Patterson organizó el South Side de Chicago y escribió y editó varios periódicos comunistas, incluido el Daily Record del Departamento de Salud Mental del Condado de Los Ángeles y el Trabajador diario. De 1946 a 1956 se desempeñó como director ejecutivo del Congreso de Derechos Civiles, una organización a menudo alineada con el Partido Comunista que defendía los derechos civiles y las libertades de los afroamericanos y activistas políticos radicales. En 1951, él y Paul Robeson presentaron una petición a las Naciones Unidas acusando a Estados Unidos de genocidio al "infligir deliberadamente a [los afroamericanos] condiciones de vida calculadas para provocar [su] destrucción física" a través de ejecuciones, linchamientos y terrorismo sistemático. En el mismo año editó un libro, Acusamos de genocidio: el crimen de gobierno contra el pueblo negro. Debido a su participación en el Congreso de Derechos Civiles y el Partido Comunista, Patterson fue llamado a comparecer ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes en 1950 y fue declarado en desacato cuatro años después por negarse a responder preguntas. Pasó tres meses en prisión antes de que la decisión fuera revocada en apelación.
La actividad política de Patterson declinó en los últimos años de su vida, pero todavía creía firmemente en una sociedad libre de racismo y pobreza. En 1971 publicó su autobiografía, El hombre que gritó genocidio, y en 1978 fue galardonado con la Medalla en Memoria de Paul Robeson por la Academia de Artes de Alemania Oriental. Aunque falleció en 1980 tras una prolongada enfermedad, una fundación que lleva su nombre continúa su compromiso con la justicia social otorgando subvenciones a los partidarios de la "lucha popular".
Véase también Congreso de Derechos Civiles; Partido Comunista de Estados Unidos; Sindicatos laborales y laborales
Bibliografía
Horne, Gerald. Frente Comunista? El Congreso de Derechos Civiles, 1946-56. Rutherford, Nueva Jersey: Fairleigh Dickinson University Press; Londres y Cranbury, Nueva Jersey: Associated University Press, 1988.
Patterson, William. El hombre que gritó genocidio: una autobiografía. Nueva York: International Publishers, 1971.
premilla nadasen (1996)