PATRONES DE CULTURA, una obra antropológica publicada en 1934 que se convirtió en una de las obras de ciencias sociales más leídas jamás escritas en los Estados Unidos. Su autora, Ruth Benedict, no hizo ningún trabajo de campo, pero escribió de manera sugerente sobre la diversidad cultural. Ella ayudó a persuadir a una generación de estadounidenses de que los miembros de su propia sociedad eran generalmente demasiado rápidos para juzgar negativamente los valores y prácticas de personas diferentes a ellos. Patrones de cultura Hizo más que cualquier otro trabajo para popularizar el "relativismo cultural", la noción de que el "bien" no es absoluto y universal, sino relativo a una cultura particular.
Benedict expuso sus argumentos al describir las diferentes formas de vida que se encuentran en los pueblos Zuni y Kwakiutl de América del Norte y en el pueblo Dobu de las Indias Orientales. Benedict presentó cada caso como una unidad cultural integrada, una forma de vida que tenía sentido dentro de sus propios términos, aunque fuera ajena a los lectores cuya cultura era la de Estados Unidos. Benedicto escribió de manera idealista sobre un "arco de cultura", un inventario virtualmente infinito de posibilidades para la vida humana, del cual cada sociedad había seleccionado de hecho un conjunto de elementos específicos para crear su propia forma de vida. En su construcción más citada, Benedict citó a un indio anciano en el sentido de que, al principio del mundo, el creador había dado a cada uno de los pueblos del mundo una "copa" para beber "del río de la vida". El hecho de que su tribu estuviera en decadencia demostró que su copa ahora estaba "rota".
Sin embargo, Benedict no solo fue evocador y descriptivo, sino también abiertamente didáctico. Instó a sus lectores a adoptar actitudes más tolerantes y generosas hacia los pueblos cuyos valores y prácticas eran diferentes a los suyos. Patrones de cultura Posteriormente fue criticado por antropólogos y filósofos por plantear cuestiones difíciles en la evaluación y por representar a las culturas como demasiado autónomas e internamente armoniosas.
Bibliografía
David A. Hollinger. "Relativismo cultural." En Historia de la ciencia de Cambridge. Vol. 7, Ciencias Sociales. Editado por Dorothy Ross y Theodore M. Porter. Nueva York: Cambridge University Press, 2002.
David A.Hollinger