Patrick Victor Martindale White (1912-1990) fue el primer australiano en ganar el Premio Nobel de Literatura. Usó la experiencia y el simbolismo religiosos para muestran la lucha del hombre por trascender la "triste vida cotidiana".
Patrick White nació en Londres el 28 de mayo de 1912 de padres australianos. Su primera educación fue en Tudor House, Moss Vale, Nueva Gales del Sur (una escuela anglicana). Fue a Inglaterra para asistir al Cheltenham College y luego regresó a Australia, donde adquirió experiencia como jackeroo, o "caballero ganadero", en propiedades de pastoreo de ovejas y ganado en Nueva Gales del Sur. A los 22 regresó a Inglaterra para estudiar en King's College, Cambridge. Posteriormente, viajó extensamente por Europa y Estados Unidos.
La primera novela de White, Happy Valley (1939), una historia un tanto irónica de un médico en un municipio montañoso de Nueva Gales del Sur, utiliza el método de la corriente de conciencia y muestra la atención de White al sufrimiento y la soledad como elementos esenciales de la condición humana. La preocupación por las vidas insatisfechas es fundamental para Los vivos y los muertos (1941). Ambientada en Bloomsbury en la década de 1930, la novela explora especialmente los problemas de un londinense que ha tratado de "construir un capullo de experiencia lejos de los ruidos de la calle", mientras que otros personajes representan la aceptación de la vida en cualquier nivel. El tema se repite en El funeral del jamón, una obra de teatro escrita a fines de la década de 1940 pero que no se representó hasta 1960.
Durante los años de guerra, White sirvió en Oriente Medio y Grecia en la sección de inteligencia de la Royal Air Force. Regresó a Australia en 1948, instalándose en Sydney. A partir de entonces mostró un toque más seguro en su escritura.
La historia de la tía (1948) refleja una preocupación subyacente por la resistencia a la conformidad que imponen otras vidas. El personaje principal es visto primero como una niña delgada y cetrina que lleva una vida solitaria en una ciudad rural de Australia, luego en Sydney, donde se subordina a su madre. A continuación, se la ve como una solterona que lucha por reconciliar aspectos opuestos de su experiencia en el extranjero. Más tarde, durante un viaje por América, decide dejar el tren y dejar de lado su identidad. Finalmente se enfrenta a una figura alucinante que presagia su final en un hospital psiquiátrico.
El árbol del hombre (1955) fue la siguiente de una sucesión de novelas en las que White intentó, en sus palabras, "descubrir lo extraordinario detrás de lo ordinario, [descubrir] el misterio y la poesía". Traza las vidas de un colono y su esposa que establecen una propiedad en el desierto australiano y ven su granja absorbida dentro de un asentamiento, luego una comunidad más amplia. Con el tiempo, su viejo mundo satisfactorio se ve amenazado por sumergirse en suburbios sin alma. La visión final del personaje central sugiere que la plenitud radica en la liberación de la cotidianidad de vivir: en la trascendencia.
Una forma de trascender se examina en Voss (1957), una historia que consagra el tema del eclipse del yo en el mundo natural. Recreando el desafío de la exploración del siglo XIX en Australia, es principalmente un libro sobre la necesidad espiritual. Un explorador alemán que valora mucho su alma, Voss da la bienvenida a las privaciones del desierto e insiste en borrar toda emoción de camaradería. La desaparición total de la expedición es un resultado natural.
In Jinetes en el carro (1961), White organizó su historia en torno a cuatro personajes retraídos o inadaptados en los suburbios de Sydney a través de los cuales cuenta la conciencia alienada y torturada. Se ven personalidades distorsionadas similares en la obra La temporada en zarzaparrilla (1962) y en la colección de cuentos Los quemados (1964). Al mostrar el rechazo de los "iluminados" por parte de la sociedad en la que se encuentran, White presenta una condenación de la vida como se vive comúnmente. El juego Noche en la montaña calva (1964) también escarifica a aquellos que podrían afirmar que necesitan más compasión.
In El Mandala Sólido (1966) White se basa en un cuerpo de material místico y visionario derivado de las observaciones y escritos del psiquiatra Carl Jung para presentar el mandala como un símbolo de la perfección y trascendencia divinas. La elección de los personajes, especialmente los hermanos gemelos que se contrastan fuertemente como un tonto de buen corazón y un intelectual árido, aumenta la intensidad del simbolismo. El imbécil, como motivo de humillación, engendra tal odio en su gemelo que éste muere de él, mientras que por la perfección que encuentra en cuatro canicas de vidrio atesoradas desde su niñez, el simplón llega dolorosamente a articular su visión.
Con la publicación de El vivisector (1970), los críticos comenzaron a notar una creciente desolación en la visión de White y un oscurecimiento implícito de la visión del novelista sobre sus propios esfuerzos. (La vivisección es la práctica de cortar o diseccionar el cuerpo de un organismo vivo). Este trabajo, sin embargo, aseguró el estatus de White como una figura importante en la literatura contemporánea, y en 1973 recibió el Premio Nobel.
Evaluación de su trabajo
El propósito central de las obras de White era explorar los problemas subyacentes de la humanidad, la imposibilidad de construir un puente de una vida a otra y la relación del individuo con Dios. Desarrolló un estilo llamativo y distintivo, a veces con matices surrealistas, para combinar con sus temas cada vez más poderosos y emocionales.
White utilizó constantemente la experiencia religiosa y un alto grado de simbolismo para explorar la relación del hombre con lo desconocido y esbozar los medios por los cuales el individuo podría lograr una total serenidad y comprensión. A lo largo de su obra, su obra muestra una preocupación por la incapacidad emocional y una predilección por invertir mucho las emociones en el análisis de las pretensiones sociales. Crea figuras que la sociedad burguesa considera inútiles o repugnantes y explica a través de ellas el misticismo que desea transmitir. En general, su escritura sugiere una aversión a la cómoda vida urbana y se centra en las formas en que se puede lograr la trascendencia. Sus personajes más conmovedores, a menudo personalidades inquisitivas, excéntricas ya veces extrañas, manifiestan un alto grado de "aislamiento psíquico" e incluyen algunos casos de alienación extrema.
White reconoció que sus libros eran consecuencia de su interés por la religión. Su preocupación era "la relación entre el ser humano torpe y Dios". Aunque negó su afiliación con cualquier Iglesia, dijo en 1969 que tenía una fe religiosa y que su trabajo era "un intento de expresar eso, entre otras cosas". Vio que la humanidad se había salido de las manos ("una especie de monstruo de Frankenstein"); a medida que el mundo se hizo pagano, todavía era deseable llevar a la gente en la dirección de la religión, aunque de una manera diferente.
Antes de morir el 20 de septiembre de 1990 en Sydney tras una larga enfermedad. White escribió 12 novelas, tres libros de poesía, tres colecciones de cuentos, nueve obras de teatro y varias piezas de no ficción, incluida su autobiografía, Defectos en el cristal: un autorretrato (1981).
Otras lecturas
Un capítulo sobre el blanco de Vincent Buckley en Geoffrey Dutton, ed., La literatura de Australia (1964), contiene un análisis penetrante del método y contenido de White, enfatizando particularmente la propensión de White a crear mitos. Una consideración cercana y una apreciación generalmente comprensiva de White se encuentra en GA Wilkes, Literatura australiana: un conspectus (1969), centrándose en los personajes para explicar el método por el cual evolucionan el tema central y la ética de White. El ensayo de John McLaren "La imagen de la realidad en nuestros escritos, con especial referencia a la obra de Patrick White", recopilado en Clement Semmler, ed., Crítica literaria australiana del siglo XX (1967), proporciona una evaluación completa pero menos favorable de las novelas de White. □