Patricia Scott Schroeder (nacida en 1940) se desempeñó como la primera congresista estadounidense de Colorado a partir de 1973. Fue franca acerca de lo que consideraba un gasto inútil del Departamento de Defensa y defendió los problemas de mujeres y niños. Cuando se retiró del Congreso en enero de 1997, era la mujer con más años de servicio en el Congreso.
Patricia Scott Schroeder, hija de Lee y Bernice Scott, nació el 30 de julio de 1940 en Portland, Oregon. Recibió su licenciatura en 1961 magna cum laude de la Universidad de Minnesota, donde fue miembro de Phi Betta Kappa. Mientras estudiaba derecho en Harvard, conoció a James Schroeder, con quien se casó en 1962.
Después de recibir su título de abogada en 1964, los Schroeder se mudaron a Denver, Colorado. Patricia trabajó como abogada de campo para la Junta Nacional de Relaciones Laborales hasta 1966. En 1968, se convirtió en mujer del comité electoral demócrata y en 1969 trabajó como conferencista e instructora de derecho en Colorado. Se desempeñó como oficial de audiencias para el Departamento de Personal de Colorado y como asesora legal de Planned Parenthood of Colorado de 1970 a 1972.
En 1972, Schroeder se postuló para el Congreso a instancias de su esposo. Con una plataforma liberal y contra la guerra, fue elegida representante del 1er Distrito de Colorado. Schroeder había optado por no asumir una posición segura en el medio del camino. Se manifestó abiertamente en contra de la guerra de Vietnam y pidió un reordenamiento de las prioridades nacionales con énfasis en los servicios de salud, protección ambiental, educación y atención médica. Aunque era una candidata prácticamente desconocida, pudo capturar las primarias demócratas y disgustó al republicano en el cargo con el 51.6 por ciento de los votos. Schroeder permanecería en el cargo durante 25 años.
Como la primera mujer elegida por Colorado para la Cámara de Representantes de Estados Unidos en sus 79 años de historia, rápidamente se dio cuenta de las actitudes arraigadas contra las mujeres en el Congreso. Cuando un colega le preguntó cómo ella, madre de dos niños pequeños, podía ser legisladora al mismo tiempo, ella respondió: "Tengo cerebro y útero y los uso a los dos".
Schroeder sorprendió a quienes pensaban que ella preferiría un comité de la Cámara que se ocupara de la calidad de vida o los problemas de la mujer al negociar un puesto en el poderoso Comité de Servicios de Armas, encabezado por F. Edward Hébert. Allí trató de exponer lo que consideraba el despilfarro y la locura de las políticas de defensa y canalizar los fondos "ahorrados" hacia programas de bienestar social.
Pronto pareció amenazar la buena y duradera relación entre el comité y el Pentágono. Denunció su proyecto de ley de autorización de adquisiciones militares como "frívolo", "una bendición" y una "colosal pérdida de dinero". Reprendió a quienes pensaban que "matar a un enemigo quince veces nos hace más seguros que si pudiéramos matarlo sólo cinco veces" y condenó a su comité como "el lobby del Pentágono en la colina". Acusó al comité de tener miedo al debate abierto sobre cuestiones de defensa y desafió su lógica al argumentar que "los rusos lo están haciendo y, por lo tanto, debemos hacerlo para evitar quedarnos atrás" o "los rusos NO lo están haciendo y por lo tanto debemos hacerlo para mantenernos a la cabeza ".
Sus comentarios la pusieron en desacuerdo con Hébert, a quien no le gustaba que se transmitieran opiniones disidentes en público, y se volvió abiertamente crítico con Schroeder. Una vez se negó a aprobarla como miembro de la delegación de Estados Unidos a una conferencia de desarme del Tratado de Limitación de Armas Estratégicas (SALT) y le dijo: "No la enviaría a representar a este comité en una pelea de perros", pero ella fue tras la regla que requiere la aprobación del presidente y la regla fue posteriormente eliminada. Finalmente, Hébert fue depuesto y Schroeder lo reclamó como su mayor victoria.
Schroeder también participó activamente en temas de mujeres y niños, intentando eliminar las desigualdades de género, introduciendo legislación que proporciona fondos para centros de abuso infantil, copatrocinando legislación para expandir los programas Head Start y apoyando el uso durante todo el año de instalaciones recreativas para niños pobres. Como presidenta del Grupo de Trabajo Nacional sobre la Igualdad de Derechos de la Mujer, pidió pagos federales por abortos. En marzo de 1985, participó regularmente en programas de noticias denunciando las tácticas violentas de los antiabortistas.
Aunque Schroeder creía que se habían logrado algunas mejoras en la legislación relacionada con la mujer, como avances en el ejército y ciertas áreas de crédito, consideró que uno de los temas más importantes de la década de 1980 era resolver problemas como las desigualdades en el empleo y las pensiones. Seguridad y otras desigualdades basadas en el sexo. También creía que era urgente que las mujeres se volvieran más activas políticamente, aunque no era optimista de que llegarían a ocupar cargos públicos en grandes cantidades. Otros temas cruciales de la década de 1980, creía, fueron los continuos problemas ambientales, los gastos militares y la necesidad de convencer a otros países de que compartieran más sus costos de defensa. En 1988, Schroeder fue nombrado presidente del Panel de reparto de cargas de defensa, un componente del Comité de Servicios Armados de la Cámara. Schroeder emprendió con entusiasmo una causa desafiante: la de las mujeres y su participación en el ejército. En 1989, tras la invasión estadounidense de Panamá, presentó una legislación que brindaría a las mujeres una mayor oportunidad de participación en todas las áreas del ejército.
Otra legislación introducida por Schroeder también tendría un efecto profundo en la vida de las mujeres y los niños estadounidenses. En 1993, la Ley de prevención de la mortalidad por cáncer de mama y de cuello uterino proporcionó exámenes de detección de cáncer de mama y de cuello uterino a las mujeres pobres y la Ley nacional de protección del niño proporcionó a los proveedores de cuidado infantil acceso a una base de datos nacional de información sobre abusadores de niños con el fin de verificar sus antecedentes. La Ley de violencia contra la mujer de 1994 se promulgó para ayudar a los profesionales del orden público y las organizaciones de derechos de las víctimas a luchar contra la violación y otras formas de delitos violentos contra la mujer.
Como congresista, Schroeder evitó la escena social de Washington, prefiriendo estar con su esposo e hijos. Con frecuencia regresaba a Colorado para informar a sus electores. En 1987, sin embargo, se convirtió en una figura más nacional mientras viajaba por el país para ver si debía convertirse en candidata a la presidencia el año siguiente. Después de cinco meses de "pruebas" decidió no participar en la carrera.
La decisión de retirarse de la Cámara de Representantes se produjo sólo después de la "limpieza de la Cámara" republicana de 1994 que eliminó gran parte del poder del partido demócrata dentro de la Cámara. Ella anunció en 1995 que no buscaría otro mandato, y pasó gran parte de 1996 haciendo campaña en nombre del presidente Bill Clinton y luego se dedicó a la enseñanza y la escritura.
Otras lecturas
Véase Schroeder, Pat; Campamento, Andrea; y Lipner, Robyn. Campeón de la Gran Familia Americana (Random House, 1989).
Los datos biográficos de Patricia Schroeder se pueden encontrar en Esther Stineman Mujeres políticas estadounidenses. Materiales adicionales sobre la vida y las actividades políticas de Schroeder se encuentran en "La congresista Pat Schroeder: Ella se llama a sí misma una alborotadora" de Ilene Barth. Sra. (Junio de 1976); "Patricia Schroeder: esposa, madre, congresista, de Norma L. Friedman, ella nos muestra cómo", Vogue, (Noviembre de 1978); y Karen Elliott House, "Eso no es una cosa muy joven ... Esa es la congresista Pat Schroeder", Family Circle (Julio de 1975). □