En la década anterior a la estadounidense Guerra civil (1861-65), los dos partidos políticos establecidos, el Fiesta de whig del Departamento de Salud Mental del Condado de Los Ángeles y el partido Democrático , sufrió cambios extremos, resultando en 1860 en el fin del Partido Whig y el surgimiento de la partido Republicano . Estos rápidos cambios en los partidos políticos reflejaron el agudo desacuerdo entre el Norte y el Sur sobre esclavitud , pero también el hecho de que el Norte y el Sur se estaban convirtiendo en dos sociedades diferentes con objetivos políticos opuestos.
De 1832 a 1850, los whigs y los demócratas habían mantenido una paz incómoda en cuestiones de esclavitud. Cada partido incluía entre sus partidarios tanto a los norteños como a los sureños, por lo que cada partido elaboró sus propios compromisos sobre el tema de la esclavitud para complacer a todos sus miembros. Inicialmente, fueron otros factores, principalmente la industrialización y inmigración , que fueron los responsables de alterar el equilibrio.
Fiesta de no saber nada
En la década de 1840, la industrialización, el uso a gran escala de máquinas que ahorran mano de obra para producir bienes, condujo a una sociedad (ciudad) cada vez más urbana en el noreste. La nueva sociedad industrial produjo riqueza para sus líderes, pero también pobreza y condiciones de vida sucias para multitudes en las ciudades del noreste. Los sureños veían el norte industrializado con disgusto. Su esperanza de seguir siendo una sociedad agrícola y de evitar las condiciones sucias y plagadas de delitos de algunas de las ciudades del noreste, se vinculó a la institución de la esclavitud, que proporcionó la mano de obra que los sureños sentían que necesitaban para mantener su economía agrícola.
La industria y la promesa de empleo atrajeron a millones de inmigrantes de Europa a las ciudades del noreste en las décadas de 1840 y 1850. Los demócratas del norte generalmente dieron la bienvenida a los inmigrantes y los incorporaron a su partido. Las poderosas máquinas políticas demócratas a menudo apoyaron a los recién llegados con sus sistemas no oficiales de organización política basados en el sistema de botín, en el que se prometen votos a cambio de favores y los nombramientos políticos se utilizan como recompensas. Los whigs, por el contrario, en general temían que los inmigrantes estuvieran dispuestos a trabajar en condiciones de baja categoría o inseguras con salarios extremadamente bajos, lo que rebajaba los estándares para todos. La ignorancia y los prejuicios contra las minorías religiosas y étnicas aumentaron estos temores.
Después de 1848, los Whigs del Norte abandonaron cada vez más su partido por el nuevo Partido Americano, o Fiesta de no saber nada , que prometió acabar con la marea de inmigrantes. Parte partido político y parte sociedad secreta, mantuvo logias abiertas solo a ciudadanos blancos nativos e incorporó a nuevos miembros con rituales de iniciación secretos. Cuando se les preguntó acerca de estos rituales, los miembros respondieron “No sé nada”, lo que llevó a muchos a llamar a la fiesta los No Saben nada.
En 1848, algunos norteños habían abandonado tanto a los whigs como a los demócratas, formando la Fiesta libre del suelo , que trabajó para evitar que la esclavitud se expandiera a los vastos territorios ganados a México durante la Guerra mexicoamericana (1846-47). En 1850, el Partido Whig había sido completamente destrozado por el tema de la inmigración.
Ley de Kansas-Nebraska
Sin una fuerte oposición whig que los refrenara, los demócratas tomaron el control de ambas cámaras del Congreso y de la Casa Blanca. Aunque el Partido Demócrata todavía era una mezcla de sureños y norteños, los sureños lo controlaban. Los líderes demócratas aprovecharon su nueva fuerza reabriendo los problemas de la esclavitud.
En 1854, el poderoso senador estadounidense Stephen Douglas (1813-1861) de Illinois propuso el Ley de Kansas-Nebraska organizar gobiernos para los nuevos territorios de Kansas e Nebraska . Según la ley, los territorios elegirían por “soberanía popular” o por voto popular dentro del territorio, si serían estados esclavistas o estados libres. Aunque era norteño, los sureños de su partido presionaron a Douglas para que liderara un esfuerzo exitoso para derogar la Compromiso de Missouri de 1820, que había prohibido la creación de estados esclavistas al norte de Missouri límite sur. Con la aprobación de la Ley Kansas-Nebraska de 1854, los propietarios de esclavos fueron libres de establecerse con sus esclavos en cualquier territorio que eligieran.
Ascenso del partido republicano
Los norteños estaban furiosos por la Ley Kansas-Nebraska. Para muchos, parecía que no se podía confiar en que el Sur cumpliera con ningún compromiso. Para detener la expansión de la esclavitud y limitar el poder de los estados del sur, Free Soilers y Whigs y demócratas antiesclavistas se unieron para establecer un nuevo partido. Su organización tomó varios nombres, Partido Popular y Partido Independiente, por ejemplo, pero el nombre Republicano se hizo más popular.
En 1854, los republicanos nominaron a su primer candidato presidencial, el explorador occidental John C. Fremont (1813-1890). El día de las elecciones, Frémont y el candidato de Know-Nothings, ex presidente de EE. UU. Millard Fillmore (1800–1874; sirvió 1850–53), dividió el voto del Norte y candidato demócrata James Buchanan (1791–1868; sirvió en 1857–61) ganó los votos de un Sur casi sólido. A pesar de la victoria nacional de Buchanan, los republicanos ganaron muchos escaños en el Congreso.
Lincoln, el portavoz republicano
Stephen Douglas se postulaba para la reelección al Senado en 1858. Para oponerse a él, los republicanos nominaron a un abogado de Illinois poco conocido. Abraham Lincoln (1809-1865). Lincoln desafió a Douglas a una serie de debates como una forma de presentarse a los votantes; Douglas aceptó. En el Debates Lincoln-Douglas , Lincoln pasó a la ofensiva, atacando a Douglas como una herramienta de la supuesta conspiración sureña para nacionalizar la esclavitud. Douglas, a su vez, calificó a Lincoln como un defensor de la movimiento de abolición e igualdad racial.
Douglas ganó el escaño en el Senado, pero la sólida actuación de Lincoln en los debates ayudó a publicitar las ideas republicanas y lo convirtió en una figura nacional. Recibió la nominación republicana a la presidencia en 1860.
División del partido demócrata
Mientras que los republicanos se unieron detrás de Lincoln en 1860, los demócratas comenzaron a dividirse a lo largo de líneas seccionales. Los demócratas del sur exigieron más protección para la esclavitud como parte de la plataforma del partido. Los demócratas del norte, sintiendo que ya habían ido demasiado lejos para ganarse la buena voluntad del sur, rechazaron estas demandas. Incapaz de ponerse de acuerdo, las dos partes se separaron. Los sureños nombraron al vicepresidente John C. Breckinridge (1821-1875) en una plataforma que prometía protección e incluso promoción de la esclavitud en todos los territorios; los norteños nominaron a Douglas. Insatisfecho con estas dos alternativas, un grupo de estados fronterizos moderados formó otro partido, el movimiento Unión Constitucional, con una plataforma que ofrecía poco más que una promesa velada de mantenerse en un punto medio en cuestiones de esclavitud.
Los republicanos trabajaron duro para Lincoln, promoviendo una imagen de su candidato como un hombre del pueblo y una historia de éxito estadounidense. Animado por una plataforma de partido que combinó ingeniosamente la oposición a la “conspiración del poder esclavista” con un llamamiento a importantes intereses especiales, Lincoln ganó todos los estados libres de la Unión el día de las elecciones, consiguiendo una clara mayoría y ganando las elecciones.
Consecuencias del triunfo republicano
Los republicanos habían ganado, pero la enorme división entre el norte y el sur se profundizó. Incluso cuando Lincoln tenía un Norte unido, los demócratas proslavistas tenían un Sur casi igualmente unido. Los sureños declararon que nunca aceptarían a Lincoln como presidente, que era un forastero que se les impuso en contra de su voto casi unánime en las urnas. Sintiéndose no representados por la mayoría republicana, los esclavistas del sur decidieron separarse de la Unión. (Ver secesión .) Esto preparó el escenario para la Guerra Civil.