Partidos laboristas. Los primeros partidos laborales del mundo aparecieron en varias ciudades estadounidenses después de 1828, generalmente por iniciativa de organizaciones laborales urbanas recién fundadas. Apoyaron una variedad de causas importantes para los trabajadores, pero no lograron convertirse en una fuerza nacional y no sobrevivieron a la depresión que comenzó en 1837. Desde entonces, el partido laborista de la ciudad ha sido un fenómeno recurrente. El movimiento en Nueva York entre 1886 y 1888, por ejemplo, atrajo el interés nacional al apoyar la candidatura de Henry George a la alcaldía. Partidos laborales similares aparecieron al mismo tiempo en Chicago y otras ciudades y ocasionalmente se convirtieron en organizaciones a nivel estatal. En 1900, los trabajadores organizados en San Francisco promovieron un Partido Laborista Sindical.
La primera organización laboral de alcance nacional, el Sindicato Nacional de Trabajadores, formó un partido político de corta duración entre 1870 y 1872. Además de apoyar demandas laborales como la jornada de ocho horas, su plataforma reflejó la agitación del dólar entonces vigente, demostrando la conexión con los movimientos campesinos que caracterizó la mayoría de las políticas laborales a finales del siglo XIX. Así, el Greenback Labor Party, fundado a nivel nacional en 1878, recibió el apoyo de los Caballeros del Trabajo, cuya división en asambleas distritales y locales se adaptaba admirablemente a la actividad política. Terence V. Powderly, el líder más conocido de los Caballeros, fue elegido alcalde de Scranton, Pensilvania, con un billete verde laborista en 1878 y más tarde ayudó a fundar el Partido Populista en 1889. Para entonces, sin embargo, la Federación Estadounidense del Trabajo (AFL) había reemplazado a los Caballeros como la principal organización laboral nacional. La convención de la AFL de 1894 se negó a apoyar al ala obrera del Partido Populista, en parte debido a las tácticas parlamentarias de su presidente, Samuel Gompers.
Mientras tanto, algunos sindicalistas socialistas, principalmente de origen alemán, habían fundado el Partido Laborista Socialista en 1877. Su partido participó en ocasiones en los diversos movimientos ya discutidos, pero las doctrinas socialistas a menudo provocaron disensiones, lo que contribuyó a la desaparición de los partidos "laboristas unidos". . Después de la fundación del Partido Socialista de América más moderado en 1901, sus miembros dentro de la AFL argumentaron constantemente por el respaldo del Partido Socialista, pero nunca lo lograron. Si la AFL hubiera seguido el ejemplo del British Trade Union Council al formar un partido laborista en 1906, como parecía una posibilidad después de varias decisiones judiciales adversas, muchos socialistas probablemente lo habrían apoyado.
Después de la Primera Guerra Mundial, finalmente surgió un partido laborista. Iniciado por varias federaciones estatales de trabajadores y centrales urbanas, el Partido Laborista Nacional se formó en 1919 y renovó la política anterior de alianza con los grupos de agricultores organizando el Partido Laborista-Campesino el año siguiente. La AFL se mantuvo al margen. Solo en 1924 se unió a una coalición de agricultores, grupos laborales y socialistas en apoyo de la candidatura presidencial de Robert M. La Follette bajo la bandera de la Conferencia para la Acción Política Progresista (CPPA). Con esperanzas decepcionantes de un nuevo partido nacional, la CPPA se desintegró después de las elecciones. El Partido Laborista-Campesino sobrevivió en Minnesota, y pequeñas minorías de sindicalistas continuaron apoyando al Partido Socialista de América, al Partido Laborista Socialista y al Partido Comunista (con diferentes nombres). El Partido Laborista Estadounidense (ahora el Partido Liberal) fue un medio por el cual, principalmente los socialistas de la vieja guardia de las industrias de la confección, pudieron apoyar a Franklin D. Roosevelt y aún conservar una identidad separada del Partido Demócrata. En general, el estado de la izquierda estadounidense desde 1924 ha hecho que la política tradicional "no partidista" de la AFL parezca más sólida. Adoptada en 1906, esta política ha tenido como objetivo "recompensar a los amigos y castigar a los enemigos" independientemente del partido. En la práctica, por lo general ha implicado una estrecha alianza con el Partido Demócrata.
Bibliografía
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Montgomery, David. La caída de la Casa del Trabajo: el lugar de trabajo, el estado y el activismo laboral estadounidense, 1865-1925. Nueva York: Cambridge University Press, 1987.
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