Los partidos antimonopolio (también conocidos como partidos reformados o independientes) aparecieron en el antiguo noroeste a partir de 1873, y su influencia efímera como terceros terminó después de las elecciones presidenciales de 1876. Estos partidos aparecieron brevemente en California, Indiana, Illinois. Iowa, Kansas, Michigan, Minnesota, Missouri, Nebraska y Oregon. Al formarse en estados dominados por los republicanos, estos terceros asustaron al partido gobernante, aunque el efecto a largo plazo fue dividir tanto al naciente movimiento agrario que tardó años en recuperarse.
Las fiestas antimonopolio fueron organizadas por agricultores, muchos de los cuales eran miembros de Grange (Patrons of Husbandry). Aunque Grange comenzó en 1868 como una sociedad secreta dedicada a la cooperación en lugar de a la política, muchos Granger se involucraron en movimientos políticos. Las mujeres fueron reclutadas para ser miembros y tenían el mismo derecho a votar y ocupar cargos que los miembros masculinos. Como resultado, el Grange en el oeste aprobó el sufragio y la templanza de las mujeres. Los estatutos del capítulo de Grange prohibían el respaldo de candidatos políticos o postularse para cargos públicos bajo la bandera del grupo; sin embargo, se alentó a los miembros a buscar soluciones legislativas a los problemas agrarios.
En 1873, cuando un pánico financiero se apoderó de Wall Street, miembros de Grange habían formado partidos antimonopolio en Illinois, Iowa y Wisconsin, decididos a involucrar al movimiento agrario más directamente en la política. En estos tres estados, los disidentes rompieron con sus líderes estatales para ayudar a formar movimientos de terceros en sus estados. En Wisconsin, los miembros de Grange convocaron a todos los miembros interesados en un tercero a reunirse en Milwaukee en agosto de 1873. Aunque los líderes estatales de Grange frustraron esta reunión, la amenaza de un tercero presentada por los agraristas de Wisconsin creó incertidumbre para los republicanos del estado en las elecciones de 1874. De manera similar, en Iowa, Grangers contribuyó a la formación del Partido Antimonopolio del estado en 1873. Descrito por el historiador D. Sven Nordin como "un hijo ilegítimo del Primer Movimiento Granger" (Rica cosecha, pags. 175), el partido de Iowa unió a más agricultores bajo una bandera que las organizaciones anteriores y enmarcó sus ideas en un pacto de quejas que promueven la cooperación y denuncian los monopolios. Un gran impulso en
1873 intentó comprometer a Illinois State Grange con el Partido Antimonopolio del Pueblo y Granjeros.
Las plataformas de los partidos antimonopolio reflejaron las preocupaciones de los agricultores, exigiendo una reducción de los impuestos y reformas gubernamentales y económicas; en algunos estados, también buscaron la regulación estatal de corporaciones, particularmente ferrocarriles. En 1874, los antimonopolistas de Iowa, Minnesota y Wisconsin ayudaron a conseguir la aprobación de las leyes reguladoras de los ferrocarriles, comúnmente conocidas como "leyes Granger". Las victorias electorales llegaron ese año a nivel local en Oregon e Illinois; al fusionarse con los demócratas, los antimonopolistas eligieron su boleto completo en Wisconsin y algunos escaños en Iowa.
El ascenso y la caída del tercer partido de Minnesota refleja la tensión entre Grangers y el movimiento antimonopolio. El líder de Minnesota Grange, Ignatius Donnelly, consiguió el apoyo de las bases para un tercero en 1873, y aunque su Partido Antimonopolio fue derrotado ese otoño, fue elegido para el senado estatal. Donnelly comenzó a publicar El antimonopolista en 1874 e intentó fusionar el Grange con los antimonopolistas. Aunque muchos miembros de Grange se unieron a él, el liderazgo del estado se negó a sancionar abiertamente las actividades políticas, lo que llevó a Donnelly a acusarlos de preservar el Partido Republicano (y por implicación, los monopolios) a expensas de los agricultores. Cuando una coalición de agricultores resultó insuficiente para elegir a Donnelly al Congreso en 1875, abandonó el movimiento agrario y se unió al creciente Partido Greenback. Su carrera tipifica la fragmentación del movimiento agrario y sugiere las razones de la desaparición de los partidos antimonopolio en 1876.
Bibliografía
Edwards, Rebecca. Ángeles en la maquinaria: género en la política del partido estadounidense desde la Guerra Civil hasta la Era Progresista. Nueva York: Oxford University Press, 1997.
Nordin, D. Sven. Rich Harvest: A History of the Grange, 1867-1900. Jackson: Prensa de la Universidad de Mississippi, 1974.
Veranos, Mark Wahlgren. La edad dorada, o el peligro de nuevas funciones. Upper Saddle River, Nueva Jersey: Prentice-Hall, 1997.
Patricia HaglerMinter