Partido socialdemócrata. A fines de la década de 1970 se produjo un marcado ascenso de la izquierda dentro del Partido Laborista. Existían demandas para la reelección obligatoria de los diputados y para que la elección del líder del partido se tomara de los diputados y se alojara en un colegio electoral, que incluiría los sindicatos y los partidos de la circunscripción. La insatisfacción con el gobierno de Callaghan (1976-9) intensificó tales presiones. Los exministros destacados comenzaron a contemplar la posibilidad de separarse del Partido Laborista para formar un nuevo partido. La señal se produjo cuando la conferencia del partido en enero de 1981 votó para conferir la elección del líder del partido a un colegio electoral, en el que los diputados tendrían sólo el 30 por ciento de los votos. Doce diputados, encabezados por Shirley Williams, Bill Rodgers, David Owen y Roy Jenkins (ministro de Hacienda en el gobierno de Wilson de 1966), formaron un Consejo para la Socialdemocracia, que pronto se transformó en el SDP.
La primera tarea fue crear una estructura de partido, la segunda, negociar una alianza con los liberales. La Alianza implicó una división de los distritos electorales entre los dos partidos y el nombramiento de un primer ministro designado, siendo Jenkins la elección. En los primeros meses, la Alianza tuvo mucho éxito, ganando elecciones parciales en Croydon NE, Crosby y Glasgow Hillhead, donde Jenkins regresó. A fines de 1981, el 50 por ciento de una muestra nacional dijo que votaría por la Alianza si se celebraran elecciones generales de inmediato. En abril de 1982, 29 diputados laboristas en funciones y un conservador se habían unido al SDP.
A principios de 1982, las encuestas indicaron una caída del apoyo, posiblemente instigado por la Guerra de las Malvinas, que reunió la opinión del gobierno conservador de Thatcher. Otra influencia fueron los signos de recuperación económica. En las elecciones generales de 1983, la Alianza ganó el 26 por ciento del voto nacional fuera de Irlanda del Norte, sólo un 2 por ciento por detrás del Partido Laborista. Pero el funcionamiento del sistema electoral británico otorgó a la Alianza solo 23 escaños, frente a los 209 laboristas.
Jenkins renunció de inmediato como líder del SDP y fue reemplazado por David Owen. Las relaciones con los liberales se volvieron más tensas. La Alianza ganó espectacularmente algunas elecciones parciales y le fue bien en las elecciones locales. Pero se vio obstaculizado por la retirada de la izquierda dentro del Partido Laborista, y en las elecciones generales de 1987 las tensiones en la Alianza se hicieron más visibles. Su voto cayó al 23 por ciento y pocos días después de las elecciones, David Steel, líder de los liberales, entregó un ultimátum: o una fusión o la Alianza debería disolverse. Owen se opuso amargamente a una fusión y renunció cuando la mayoría de sus miembros la apoyó. Los dos partidos formaron entonces el nuevo Partido Demócrata Social y Liberal. Owen y otros dos diputados se mantuvieron al margen en un SDP independiente, pero había perdido la mayor parte de su apoyo. Owen se retiró del Parlamento en las elecciones de 1992 y los otros dos diputados del SDP fueron derrotados por poco.
Hugh Berrington