El Partido de la Unión fue una alianza incongruente y efímera de opositores de izquierda a la administración de Roosevelt cuyo candidato presidencial, el congresista William Lemke de Dakota del Norte, recibió menos del 2 por ciento de los votos en las elecciones de 1936, lo que llevó a la rápida desaparición del partido. . Su futilidad a raíz de la enorme victoria aplastante del presidente Franklin D. Roosevelt ese año demostró la continua popularidad del presidente después de un período en el cargo y subrayó la debilidad de los líderes y organizaciones que habían expresado críticas contra él y las políticas de su administración.
Lemke, un graduado de la facultad de derecho de Yale y ningún pandillero, proyectó sin embargo una imagen algo tosca como un defensor abierto de los disidentes agrarios a través de su defensa del alivio de las hipotecas agrícolas, mejores condiciones crediticias para los agricultores e inflación monetaria. Decepcionado por el hecho de que el presidente no lo respaldara firmemente en estos temas, aceptó de inmediato la oportunidad de presentarse a la presidencia con un boleto de un tercero cuando se le ofreció en junio de 1936. El principal impulsor del establecimiento del Partido Unión fue el padre Charles E. Coughlin, el sacerdote de la radio de Detroit, cuya Unión Nacional para la Justicia Social (NUSJ), establecida poco después de las elecciones de 1934, centró su atención en los problemas monetarios y bancarios. Además, se formó una alianza inestable con seguidores del ministro de Shreveport, Gerald LK Smith, que había heredado algunos de los seguidores del senador Huey Long después de que este último fuera víctima de la bala de un asesino en septiembre de 1935, y el Dr. Francis E. Townsend, un defensor de pensiones de vejez. El apoyo de Coughlin se concentró entre los trabajadores católicos irlandeses y alemanes en las áreas urbanas del noreste y el medio oeste, la mayor fuerza de Smith estaba en el sur profundo y el medio oeste del sur, y los seguidores de Townsend, probablemente el mayor de los tres, fueron inicialmente más intensos en el lejano oeste.
La convención nacional que fundó oficialmente el Partido de la Unión en Cleveland a mediados de julio fue cualquier cosa menos la "fiesta de amor" que se anunciaba. Coughlin, Smith y Townsend estaban más interesados en promover los intereses de ellos mismos y de sus propias organizaciones que en promover las candidaturas de Lemke y su compañero de fórmula, Thomas O'Brien, un abogado católico irlandés de Boston y graduado de la facultad de derecho de Harvard. La plataforma del nuevo partido no respaldaba ni el plan de pensiones de vejez de Townsend ni las propuestas de Long para compartir la riqueza, y la mitad de los principios del NUSJ de Coughlin también se omitieron. En general, el Partido Unión era una extraña combinación de ideas progresistas y conservadoras.
Lemke esperaba capturar el 6 por ciento del voto popular y suficientes votos electorales para llevar la elección a la Cámara de Representantes. Fue el primer candidato presidencial en viajar mucho en avión, pero no pudo superar las divisiones internas y las disputas dentro del partido formado apresuradamente y no logró atraer mucha cobertura de prensa para su campaña. En noviembre, el partido obtuvo solo 892,000 votos, registrando su resultado más fuerte en el estado de origen de Lemke, donde obtuvo el 13 por ciento de los votos, y no lo hizo mejor que el 7 por ciento en cualquier otro estado. Después de Dakota del Norte, el Partido Unión recibió su mayor apoyo en Massachusetts, Rhode Island, Pensilvania, Ohio, Michigan, Illinois, Wisconsin, Minnesota y Oregón.
Ver también:COUGHLIN, CHARLES; ELECCIÓN DE 1936; SMITH, GERALD LK; PLAN TOWNSEND.
Bibliografía
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John E. Miller