A lo largo de su existencia, el Partido Laborista Federal de las Indias Occidentales (WIFLP) fue dirigido por el jamaicano Norman Manley, quien también fue presidente del Partido Nacional del Pueblo de Jamaica (PNP, formado en 1938). El WIFLP se formó en 1956 y sus líderes estuvieron entre los más fuertes defensores de la Federación de las Indias Occidentales (1958-1962). El partido opositor dentro de la federación era el Partido Laborista Democrático de las Indias Occidentales (WIDLP), dirigido por Alexander Bustamante, también jamaicano, quien también era líder del Partido Laborista de Jamaica (JLP, formado en 1943).
El WIFLP tenía doce partidos afiliados de los territorios de la Federación de las Indias Occidentales. También tenía una constitución y presentó un manifiesto para las elecciones federales de 1958. Exigía que los partidos territoriales afiliados se declararan socialistas. Sin embargo, se vio obligada a aceptar como miembros afiliados a algunos partidos que no lo habían declarado. Por tanto, el WIFLP y sus afiliados eran socialistas más de nombre que de programa.
El WIFLP derrotó por poco a su rival WIDLP al ganar veintidós (a los veinte de este último) de los cuarenta y cinco escaños federales en las elecciones de marzo de 1958. Su gobierno minoritario fue apoyado generalmente por tres miembros independientes. La estrecha victoria del partido fue sorprendente considerando el prestigio de sus líderes. Norman Manley fue el líder político más prestigioso de la región, seguido por Grantley Adams de Barbados y Eric Williams de Trinidad y Tobago. El partido también tenía la ventaja de que once de sus afiliados formaron gobiernos territoriales en los países miembros de la federación.
Las afiliadas de WIFLP enfrentaron los sentimientos antifederal más fuertes en los países más grandes e importantes: Jamaica y Trinidad y Tobago. La elección federal se llevó a cabo bajo las leyes electorales locales. El afiliado más grande del WIFLP, el PNP de Jamaica, ganó solo cinco de los diecisiete escaños asignados a Jamaica. El WIFLP también sufrió una gran derrota cuando el Movimiento Nacional Popular de Trinidad y Tobago, dirigido por Eric Williams, no logró asegurar la mayoría de los escaños asignados a esa isla.
Esto significó que dos de los afiliados más fuertes del WIFLP tenían relativamente pocos representantes en el parlamento federal, y ni Manley ni Williams disputaron escaños en ese parlamento. El mayor apoyo al WIFLP provino de Barbados y el Caribe oriental. El primer primer ministro de la federación fue Grantley Adams, pero su Partido Laborista de Barbados perdió las elecciones nacionales en 1961, lo que le negó mucho prestigio a nivel federal.
Esto significó que, aunque el grupo parlamentario del WIFLP representaba ocho islas en total, más de dos tercios de los parlamentarios eran de Barbados y las islas de Sotavento y Barlovento del Caribe oriental. El grupo parlamentario de oposición WIDLP provino en su totalidad de cuatro islas: Jamaica, Trinidad y Tobago y San Vicente. Además, ninguno de los líderes de los dos partidos federales participó en las elecciones y, por lo tanto, ninguno fue miembro del parlamento federal.
Sir John Mordecai planteó la cuestión de cuán verdaderamente federales eran los dos partidos. Él escribe: "Tanto el WIFLP como el DLP fueron ideados de manera conveniente, ambos carecían de bases distintivas en la doctrina, temas tradicionales y estándares en torno a los cuales los líderes de los partidos federales territoriales, tan diversos en patrones y estatus, pudieran unirse. El hecho de que cada alianza es encabezada por los fundadores de los dos partidos jamaicanos durante veinte años en 'guerra' entre sí, también contribuyó a la debilidad de ambos partidos federales "(p. 85).
Al principio, el WIFLP favoreció un gobierno central relativamente fuerte y el rápido desarrollo de una unión aduanera. Sin embargo, la política nacionalista y la fragmentación regional socavaron el liderazgo del partido en el gobierno federal y sus políticas. Norman Manley, por ejemplo, había decidido permanecer como jefe del gobierno de Jamaica en lugar de convertirse en primer ministro de la federación para luchar contra las tendencias antifederales en Jamaica. Esto socavó tanto su estatura regional como la de la propia federación.
Además, el WIFLP sufrió la fragmentación de las islas antillanas y las grandes distancias entre ellas, especialmente entre Jamaica y el Caribe oriental. Los sistemas de comunicación eran débiles y los viajes eran irregulares. Esto afectó la coherencia del WIFLP y su capacidad para consolidar su organización regional. El PNP de Manley, que es el afiliado más grande del WIFLP, perdió un referéndum en 1961 sobre si Jamaica debería permanecer en la federación y esto obligó al país a retirarse, lo que llevó a la desaparición de la federación y del WIFLP en 1962.
Véase también Partido Laborista de Barbados; Partido Laborista de Jamaica; Partido Laborista Democrático de las Indias Occidentales; Federación de las Indias Occidentales
Bibliografía
Eaton, George. Alexander Bustamante y la Jamaica moderna. Kingston, Jamaica: Kingston Publishers, 1995.
Mardoqueo, sir John, Las Indias Occidentales: las negociaciones federales. Londres: Allen y Unwin, 1968.
Robert Buddan (2005)