Barbados en 1938 era una colonia del Imperio Británico. El sistema de esclavitud había terminado en 1838, pero las masas de negros y morenos permanecían en un estado de pobreza persistente. La minoría blanca dominaba la política y explotaba a la mayoría negra. Había una clara necesidad de movilizar a la gente para la acción colectiva. Debían desafiarse los desequilibrios étnicos, las contradicciones de clase y la discriminación de género.
En todo el Caribe de habla inglesa, los trabajadores estaban "en marcha" en la década de 1930. Se produjeron disturbios en Barbados en julio de 1937. Mucha gente estuvo de acuerdo en que se necesitaba urgentemente un cambio significativo. Los políticos negros se ocuparon de la formación de partidos políticos de masas y los vincularon a los sindicatos.
En Barbados, el 31 de marzo de 1938, siete activistas progresistas negros establecieron el Partido Laborista de Barbados (BLP). Desde el principio, los abogados fueron destacados en el BLP. Como resultado, se prestó mucha atención a las formas constitucionales dentro del partido y también en la escena política más amplia. La cultura política de Barbados se transformó de manera irreversible. Grantley Herbert Adams (más tarde Sir Grantley Adams) pronto fue elegido como líder político. El movimiento estableció sucursales en las once parroquias de la isla. Su ideología estaba necesariamente a la izquierda del centro, desafiando el conservadurismo de la oligarquía de plantadores-comerciantes blancos.
El BLP fue una "necesidad histórica". Las necesidades de las masas eran grandes. En 1937, sólo el 3.3 por ciento de la población tenía derecho al voto: 6,299 de una población de 190,000. La extensión de la franquicia tenía que ser una prioridad. El BLP se convirtió en una voz para los sin voz. El partido lanzó una campaña de educación política con el fin de aumentar la conciencia política de la gente y movilizar apoyo. El semanario el Beacon fue una de las agencias utilizadas para correr la voz.
Los partidos rivales incluían el Partido del Congreso Nacional de las Indias Occidentales (1944-1956), la Asociación de Electores de Barbados (rebautizada como Partido Conservador Progresista y más tarde Partido Nacional de Barbados) y el Partido Laborista Democrático (DLP) de 1956.
El manifiesto del BLP para las elecciones generales de 1944, de solo cuatro páginas, se tituló con optimismo El trabajo mira hacia adelante. Esta elección produjo el sorprendente resultado de que el BLP, el Partido del Congreso y la Asociación de Electores obtuvieron ocho escaños cada uno. Pero el apoyo al BLP aumentó constantemente. En 1948 ganó doce de los veinticuatro escaños.
En 1943, por primera vez, algunas mujeres elegibles obtuvieron el derecho al voto. Finalmente, en 1951 todos los adultos obtuvieron la franquicia. Ermie Bourne se convirtió en la primera mujer elegida al Parlamento. Las mujeres han seguido avanzando en el partido y en la sociedad.
En preparación para la Federación de las Indias Occidentales, el BLP se unió a otros partidos progresistas regionales para crear el Partido Laborista Federal. En Barbados, el BLP ganó cuatro de los cinco escaños federales. Grantley Adams, líder del BLP, se convirtió en primer ministro de la federación. Mientras estuvo fuera de su cargo, el BLP estuvo en la oposición como partido minoritario desde 1961 hasta 1976.
Las circunstancias llevaron al gobierno del DLP a buscar la independencia política solo para Barbados. La Oficina Colonial acordó el 30 de noviembre de 1966. El 3 de noviembre iba a haber elecciones generales. El manifiesto del BLP declaró solemnemente: "Esta elección es la más trascendental en la historia del Partido Laborista de Barbados porque es la más importante en la historia de Barbados ". Pero el Partido Laborista Democrático mantuvo el cargo. Barbados ya no era una colonia, sino un estado soberano e independiente. Casualmente, la elección de 1966 fue la primera en la que no se eligió a ningún blanco para la legislatura.
No fue hasta septiembre de 1976 que el BLP regresó al poder. Al timón estaba John Michael Geoffrey Manningham ("Tom") Adams. El BLP ganó diecisiete escaños y el DLP siete. El panfleto Logros resumió la era de la siguiente manera: "Los gobiernos del BLP de 1976-86 fueron reformistas, socialistas y visionarios. Transformaron el panorama social y económico a un gran ritmo" (Simmons, 1998, p. 14). Se modernizó la economía heredada basada en el monocultivo de azúcar. Se buscó la diversificación económica con el turismo, la fabricación, las empresas extraterritoriales y las industrias de servicios.
El partido publicó el folleto Las promesas que hacemos, las cumplimos: promesas y desempeño, 1981–1986. Sin embargo, en las elecciones generales de 1986, el BLP obtuvo sólo tres escaños. Este fue el punto más bajo de su fortuna. Inmediatamente se embarcó en un proceso de reconstrucción.
El cincuentenario del BLP estuvo marcado por una serie de actividades, y la Defender periódico publicó un suplemento de dieciséis páginas en el Abogado dominical del 30 de octubre de 1988. El sexagésimo aniversario vio la publicación del folleto Logros del Partido Laborista de Barbados (1938-1998), compilado y editado por David AC Simmons y su equipo de escritores.
En las elecciones generales de 1991, el BLP mejoró su desempeño al ganar diez escaños. Luego, en 1994, el BLP logró desafiar tanto al gobierno del DLP que se convocó a elecciones generales y el BLP ganó diecinueve de los veintiocho escaños, volviendo a la oficina. Owen Seymour Arthur se convirtió en primer ministro.
Diez años más tarde, la 66ª Conferencia General Anual se celebró en octubre de 2004. El folleto en ese momento había crecido a 104 páginas. Mediante un proceso de construcción nacional, la colonia de 1938 se ha transformado en una comunidad que se acerca al estado de "desarrollada", como se ve en el Índice de Desarrollo Humano anual de las Naciones Unidas. El BLP está claramente dedicado al desarrollo económico y social de Barbados como una comunidad donde la justicia social es perseguida por todos los interlocutores sociales: gobierno, sindicatos, asociaciones de empleadores, iglesias y la sociedad civil.
Véase también Adams, Grantley; Política y políticos en el Caribe; Federación de las Indias Occidentales
Bibliografía
Partido Laborista de Barbados. El trabajo avanza: un historial de logros y una declaración de política futura del Partido Laborista de Barbados, 1951. Bridgetown, Barbados: Autor, 1951.
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Bolland, O. Nigel. En marzo: rebeliones laborales en el Caribe británico, 1934-39. Kingston, Jamaica: IRP, 1999.
Hoyos, F. A. Grantley Adams y la revolución social: la historia del movimiento que cambió el patrón de la sociedad antillana. Londres: Macmillan, 1974.
Hoyos, F. A. Tom Adams: una biografía. Londres: Macmillan, 1988.
Simmons, David AC, ed. Logros del Partido Laborista de Barbados (1938–1998). Bridgetown, Barbados: Partido Laborista de Barbados, 1998.
Anthony de Vere Phillips (2005)