Participación holandesa en la revolución americana. Nacida de una larga lucha contra la España de los Habsburgo, la República Holandesa comenzó su vida independiente como la principal nación comercial del mundo. Empuñando un vasto imperio colonial y manteniendo conexiones marítimas con prácticamente todo el mundo, las siete Provincias Unidas también se manifestaron como un poder político en el siglo XVII. Luego de un declive —sobre todo relativo más que absoluto— durante el último cuarto del siglo, el país redujo gradualmente su participación en la arena política internacional. Esta desvinculación se vio acentuada por la decisión de optar por la neutralidad en la Guerra de los Siete Años, una medida que pagó dividendos en el comercio internacional sin socavar la relación de larga data y mutuamente beneficiosa con Gran Bretaña.
La participación de los holandeses en la Guerra de Independencia de Estados Unidos puso fin de manera efectiva a la cómoda posición en la que la república había maniobrado. Basándose en estrechos contactos con colegas estadounidenses que se habían desarrollado en décadas anteriores, los comerciantes holandeses comenzaron a enviar material de guerra a puertos y fondeaderos apartados en América del Norte ya en 1774. En agosto de ese año, una empresa de Amsterdam envió pólvora a los revolucionarios, y dos meses después, se informó que tres barcos estadounidenses estaban amarrados en el puerto de Amsterdam, con sus bodegas llenas de pólvora, balas de cañón y armas de fuego. Dichos envíos provocaron la enemistad inglesa y llevaron a los estados generales holandeses a aplacar a sus vecinos prohibiendo formalmente los envíos de materiales de guerra desde los puertos metropolitanos holandeses y las islas del Caribe holandés. Sin embargo, la ira de Londres se hizo más fuerte a medida que avanzaba la década de 1770, en particular tras el estallido de la guerra anglo-francesa en el verano de 1778, unos meses después de que el rey Luis XVI reconociera a los rebeldes estadounidenses. Lo que inquietó a Londres fue que los holandeses perseveraron en su neutralidad. Temiendo que los comerciantes holandeses usaran su neutralidad para enviar provisiones navales desde el Báltico a Francia, el gobierno británico presionó a los estados generales holandeses para que renunciaran voluntariamente al derecho de transportar provisiones navales, a pesar de que ese derecho había sido explícitamente reconocido por un anglo. -Tratado holandés. Cuando no recibió una respuesta satisfactoria, Gran Bretaña respondió a lo que percibió como ayuda holandesa al enemigo francés lanzando ataques contra la navegación holandesa.
En esta coyuntura, Gran Bretaña comenzó a quejarse de supuestas transacciones subversivas organizadas desde islas holandesas en el Caribe. Aunque la presencia holandesa en las Américas en el siglo XVIII se parecía poco al imperio de corta duración que abarcaba Nueva Holanda y el norte de Brasil que floreció un siglo antes, las colonias holandesas reflejaban a la madre patria en que eran pequeñas pero comercialmente significativas. La producción de cultivos comerciales no contaba mucho en el Caribe holandés insular, pero el comercio aún más. Dos colonias se destacaron en actividades que a menudo eran ilegales: San Eustaquio en las Islas de Sotavento y Curazao en la costa de Venezuela. La ubicación de San Eustaquio era la mejor de las dos. Esta pequeña isla caribeña (veintiún kilómetros cuadrados, o una cuarta parte del tamaño de Manhattan), apodada la "Roca Dorada", se benefició de la neutralidad oficial holandesa en la lucha entre las trece colonias y su madre patria, absorbiendo cultivos comerciales de Gran Bretaña. posesiones del continente y de la isla, y enviando grandes cantidades de provisiones militares a los rebeldes norteamericanos.
Al menos cuatro mil barriles de pólvora salieron de St. Eustatius solo en la primera mitad de 1775, y para fines de año, los envíos diarios de pólvora holandesa y francesa llegaron a América del Norte desde Orange Bay de St. Eustatius. Muchos más seguirían en los años venideros. Para colmo de males, los holandeses saludaron a la bandera de la Gran Unión en noviembre de 1776, cuando el bergantín Andrew Doria llegó a Orange Bay, lo que a los ojos de los británicos equivalía a reconocer la independencia de los estados rebeldes. Incluso antes de que ese incidente se convirtiera en una manzana de la discordia, el gobierno británico había tomado medidas para detener los suministros holandeses a San Eustaquio. En 1775, dos buques de guerra fueron enviados a navegar frente a la isla holandesa de Texel, el puerto de origen desde donde partían docenas de barcos hacia la Roca Dorada cada año. Mientras tanto, el gobernador de San Eustaquio, Johannes de Graaff, negó rotundamente cualquier irregularidad por parte de los colonos, presentando documentos falsificados que mostraban que los barcos no habían sido equipados en la isla sino en Boston o Filadelfia, o que las municiones incautadas por corsarios británicos eran no consignado a los rebeldes. En realidad, De Graaff no negó la entrada a ningún buque estadounidense. La escala de suministros (provisiones militares y consumibles) de San Eustaquio a los rebeldes es sugerida por la expedición punitiva llevada a cabo por Gran Bretaña en el verano de 1777. Cincuenta y cuatro barcos fueron capturados en el viaje de ida o de regreso entre los Países Bajos y San. .Eustatius.
En el otoño de 1780, el gobierno británico explotó un documento que cayó en su regazo, aparentemente exponiendo todo el alcance de la colaboración metropolitana holandesa con los norteamericanos. Aunque la copia del tratado firmado entre el diplomático estadounidense Henry Laurens —el primer enviado de los Estados Unidos a las Provincias Unidas, un banquero holandés y uno de los burgomaestres de Ámsterdam— era simplemente un borrador, Inglaterra levantó un escándalo por la aparente colaboración de Ámsterdam con las colonias. Otra queja se refería a la negativa de los Estados de Holanda y los Estados generales holandeses a entregar a Gran Bretaña a John Paul Jones, que había llegado a los Países Bajos a fines de 1779, poco después de derrotar a una fuerza naval británica. La guerra entre los dos vecinos ahora se convirtió en una posibilidad clara, una guerra que golpearía a dos pájaros de un tiro, según el razonamiento británico. Joseph Yorke, el embajador británico en La Haya, convenció a sus superiores en Londres de que la guerra devolvería el poder a la Casa de Orange, como había hecho en ocasiones anteriores. Las hostilidades se hicieron inevitables después de que los estados generales holandeses se unieran a Rusia, Dinamarca y Suecia en la Liga de Neutralidad Armada el 10 de diciembre de 1780. Diez días después, Gran Bretaña declaró la guerra. La guerra, a la que los holandeses en ese momento se referían como la guerra estadounidense, fue un asunto completamente marítimo. Salió miserablemente para los holandeses. En una demostración de fuerza, los cruceros y corsarios británicos se apoderaron de decenas de barcos holandeses en aguas europeas y el Océano Índico, paralizando el comercio exterior holandés. Varios puertos holandeses fortificados en India y Ceilán, tres colonias holandesas en Guayana, y casi todos los fuertes y refugios holandeses en África Occidental también cayeron en manos británicas, y decenas de indios orientales holandeses fueron capturados, pero en ninguna parte la represalia británica fue tan despiadada y perjudicial como en San Eustaquio. Después de que la isla se rindiera a una fuerza naval británica liderada por el almirante George Rodney en febrero de 1781, los invasores saldaron viejas cuentas confiscando dinero en efectivo, barcos y otras propiedades. El momento de Rodney fue malo. Se ha especulado que la expedición a San Eustaquio le hizo el juego a la Revolución Americana al permitir que la flota francesa bajo el mando del comandante de escuadrón comte de Grasse navegara hacia Virginia. Esa flota pronto contribuiría a la victoria en Yorktown.