Frank Parsons (1854-1908) fue un educador y reformador estadounidense cuya comprensión de los problemas de la propiedad pública y los asuntos municipales lo hizo influyente entre los reformadores y administradores.
Frank Parsons nació el 14 de noviembre de 1854 en Mount Holly, Nueva Jersey, de padres ingleses y escoceses. Un estudiante brillante, ingresó a la Universidad de Cornell a la edad de 15 años, graduándose primero en su clase 3 años después con un título en ingeniería civil. Después de trabajar con un ferrocarril que quebró, enseñó en la escuela de Southbridge, Massachusetts. Decidió que necesitaba un título de abogado y completó 3 años de estudio en un año, aprobando el examen de la barra en 1881. El esfuerzo dañó su salud; pasó 3 años en Nuevo México para renovarse.
Las personas ingresaron a la práctica de la abogacía en Boston pero lo encontraron insatisfactorio. Se incorporó a una editorial, para la que preparó libros de texto jurídicos. Mientras formulaba una filosofía social que resultaría en una espectacular efusión de escritos y esfuerzos sociales, desarrolló hábitos de lectura y contactos sociales que afectaron su carrera posterior. Así, sus conferencias sobre literatura inglesa, impartidas durante varios años en la Asociación Cristiana de Hombres Jóvenes de Boston, se convirtieron en su exitoso Los mejores libros del mundo (1889). En 1892 asumió una cátedra en la Universidad de Boston, que ocupó hasta 1905.
In La necesidad de nuestro país (1894) Parsons formuló sus puntos de vista del "mutualismo", que intentaba reconciliar la libertad individual y el socialismo. Influenciado por Herbert Spencer de Inglaterra y Edward Bellamy de Estados Unidos y el "socialismo cristiano", Parsons buscó idear formas de controlar instituciones tan básicas como el telégrafo y el ferrocarril, mientras honraba la industria privada y la iniciativa individual. Combinó radicalismo y conservadurismo. Dinero racional (1898) El monopolio del telégrafo (1899) La ciudad para la gente (1899), y Legislación directa (1900) lo estableció como un crítico social serio y competente.
De 1897 a 1899, mientras mantenía sus conexiones con Boston, Parsons también fue profesor en el Kansas State Agricultural College, radicalizado por el éxito del partido populista en ese estado. Cuando un cambio en la administración le costó a él y a sus asociados sus puestos, fundaron el Ruskin College of Social Science en Trenton, Missouri, con Parsons como decano y profesor. Después del fracaso de esta empresa idealista, Parsons regresó a Boston. Se involucró profundamente en numerosas causas de reforma y viajó por todo el país y Europa. Aconsejó al propietario progresista de Filene's Department Store en Boston sobre la adición de características cooperativas a sus políticas de personal, y participó en la construcción de Civic Service Home, un asentamiento que ayuda a grupos de inmigrantes. En 1905 ayudó a organizar el Breadwinner's Institute, que ofrecía educación y un diploma a los pobres.
Parsons ' La historia de Nueva Zelanda (1904) Los fideicomisos, los ferrocarriles y la gente (1906) El corazón del problema del ferrocarril (1906), y su flujo constante de artículos lo convirtió en una destacada voz académica para el progresismo, pero contribuyó al debilitamiento que causó su muerte el 26 de septiembre de 1908. Publicados póstumamente fueron Choosing a Vocation (1909), un trabajo pionero en el campo vocacional, y Doctrina jurídica y progreso social (1911).
Otras lecturas
Howard V. Davis, Frank Parsons (1969), enfatiza el papel de Parsons como fundador de la orientación vocacional. Arthur Mann, Reformadores yanquis en la era urbana (1954), le dedica un capítulo. □