Ocio. Los parques de atracciones y los parques nacionales a finales del siglo XIX representaban dos visiones marcadamente diferentes del uso del tiempo libre. Los parques de atracciones eran entornos creados por el hombre que duplicaban y distorsionaban la experiencia urbana e hicieron todo lo posible para evitar la contemplación. Mientras tanto, los parques nacionales fueron celebrados por su grandeza natural y la posibilidad de soledad y contemplación.
Desarrollos tempranos. Los parques de atracciones estadounidenses a fines del siglo XIX comenzaron como parques arbolados al final de las líneas de tranvía y avenidas ruidosas en las afueras de las ciudades. Su crecimiento fue el resultado directo del desarrollo de las líneas de tranvía y ferrocarril y, más tarde, los sistemas de metro. Dado que las empresas de energía eléctrica cobraban a las empresas de transporte público una tarifa mensual fija independientemente de la cantidad de electricidad utilizada, los propietarios de trenes urbanos necesitaban aumentar el número de pasajeros durante los fines de semana y las noches lentos. La solución fueron los parques de recreo ubicados al final de la línea. Comenzaron como arboledas para picnic, a menudo cerca de cuerpos de agua, luego agregaron entretenimientos regulares, diversiones mecánicas, salones de baile, campos deportivos, paseos en bote y restaurantes. En 1919, había aproximadamente de mil quinientos a dos mil parques de atracciones en los Estados Unidos que ofrecían entretenimiento al público en general.
Impacto de la Feria de 1893. La Exposición Mundial de Columbia tuvo una gran influencia en el desarrollo de los centros de entretenimiento en la década de 1890. En este evento, George Washington Gale Ferris construyó y operó su rueda homónima. Aparte de la noria, la feria de Chicago introdujo el midway, una avenida de concesiones y diversiones que se convirtió en la marca registrada de los parques de diversiones, carnavales, exposiciones y ferias a partir de entonces. El intermedio tenía casi una milla de largo y seiscientos pies de ancho y unía las ruidosas concesiones de "entretenimiento" con las exhibiciones más educativas y culturales de la feria. Todas las ciudades importantes pronto tuvieron al menos un parque de diversiones que siguió esta fórmula: Cleveland (Euclid Beach), Boston (Revere Beach), Chicago (Cheltenham Beach), Denver (Manhattan Beach), Pittsburgh (Kennywood Park), Saint Louis (Forest Park). Highlands), San Francisco (The Chutes) y Filadelfia (Willow Grove). Cada parque de atracciones tenía una zona intermedia con un carrusel, una noria, una montaña rusa, una sala de juegos de un centavo y exhibiciones de fuegos artificiales.
La noria
En la Exposición Mundial de Columbia de 1893 en Chicago, George Washington Gale Ferris, un ingeniero de ferrocarriles y puentes, construyó una atracción que ahora es una característica obligatoria en cualquier feria o carnaval. La noria fue un éxito instantáneo después de su debut el 21 de junio, lo más destacado de la exposición para la mayoría de los visitantes, y sin duda ayudó a la feria a generar ganancias. La rueda de la fortuna recuperó su costo total de $ 380,000 el 1 de septiembre cuando envió a la exposición $ 25,000 como regalías sobre las primeras ganancias. Al final de la feria a fines de octubre, 1,453,611 clientes habían subido al volante, con un ingreso bruto de $ 726,805.50.
El eje de la noria se consideró un logro de fabricación, la pieza de acero más grande jamás forjada en ese momento. Producido por Bethlehem Iron Company, el eje medía 45 pies y 6 pulgadas de largo, 33 pulgadas de diámetro y pesaba más de 45 toneladas. Las torres que sostenían el eje tenían 140 pies de altura y estaban ancladas en un lecho de roca. Toda la estructura tenía 264 pies de alto y tenía dos ruedas concéntricas de las cuales colgaban 36 carros pendulares, cada uno con capacidad para 60 pasajeros (para un total de 2,160 pasajeros). El peso total de la estructura era de 1,200 toneladas y estaba propulsada por dos motores de 1,000 caballos de fuerza.
Después de la Exposición Mundial de Columbia, Ferris desmanteló su rueda e hizo un intento fallido de desarrollar un pequeño parque a su alrededor. Ferris murió arruinado en 1896, pero la noria original entretuvo a los visitantes en la Exposición de Compra de Luisiana de 1904 antes de que los ciudadanos de Saint Louis la condenaran como una monstruosidad oxidada. El 11 de mayo de 1906, la "Gran Rueda" fue destruida por una carga de dinamita de cien libras.
Fuente: Judith A. Adams, La industria estadounidense de parques de atracciones: una historia de tecnología y emociones (Boston: Twayne, 1991).
Isla Coney. La mayor atracción que se abrió durante este período fue Coney Island, Nueva York, el ejemplo supremo del parque de atracciones estadounidense hasta que Disneyland abrió en 1955. Ubicada al sur de Brooklyn y a nueve millas de Manhattan, Coney Island había atraído visitantes desde 1829, cuando el primer El hotel fue construido allí. Durante el período anterior a la guerra, el área adquirió lentamente restaurantes, baños, salones y un servicio de barco de vapor que unía la isla con Manhattan. En 1884, LaMarcus Thompson construyó en la isla el Switchback Railway Coaster, una versión temprana de la montaña rusa. Sea Lion Park, el primer parque de atracciones cerrado con una tarifa de admisión en la nación, abrió en Coney Island en 1895. Dos años más tarde, Steeplechase Park, una atracción de quince acres construida y propiedad de George C. Tilyou, se abrió al público. El éxito de Tilyou se basó en la comprensión de las necesidades de los estadounidenses comunes. Explicó que “lo que atrae a la multitud es la demanda de alivio de la mente cansada en una acción muscular desconsiderada. . . . Los estadounidenses queremos estar emocionados o divertidos, y estamos dispuestos a pagar bien por cualquiera de las sensaciones ". Al ingresar al parque, los clientes pagaron una tarifa de admisión de veinticinco centavos que les permitió disfrutar de todas las atracciones tantas veces como quisieran durante el día. La atracción central del parque era un paseo conocido como Steeplechase, ocho caballos de madera con dos sillas de montar que corrían por una pista ondulada. (Las sillas de montar dobles permitían a un hombre y una mujer viajar juntos con los brazos del hombre cómodamente alrededor de la cintura de la mujer). Para 1900, más de un millón de personas habían recorrido la carrera de obstáculos.
Parques Nacionales. Los reformadores de finales del siglo XIX consideraron los parques como oasis para la protección de la vida vegetal y animal, para las maravillas naturales y para la recreación pública. Cuando los naturalistas occidentales, como John Muir y John Wesley Powell, describieron las impresionantes vistas y los sonidos de Yosemite, el Gran Cañón y otras áreas naturales, despertaron el interés de los residentes de la costa este. Al principio, los parques nacionales protegían los magníficos paisajes de la madera, la minería y otras industrias; su uso como lugares de esparcimiento y esparcimiento llegó mucho más tarde. Con el tiempo, las glorias de Yellowstone, el Gran Cañón y Sierra Nevada se hicieron conocidas y la idea de un sistema de parques nacionales despegó. El Parque Nacional de Yellowstone (1872), que cubre 1,189 millas cuadradas de Idaho, Montana y Wyoming, fue el primer parque nacional que se creó. Los visitantes quedaron asombrados por sus diez mil fuentes termales y doscientos géiseres, incluido Old Faithful. Yosemite comenzó como un parque estatal de California (1864) pero se incorporó al sistema de parques nacionales en 1890; tiene la cascada más alta de América del Norte. El Parque Nacional Sequoia, también en California, se estableció en 1890 con sus secuoyas Sierra y el Monte Whitney, el pico más alto de los Estados Unidos fuera de Alaska. En 1899 se creó el Parque Nacional Mount Rainier en el estado de Washington, con el sistema glaciar de un pico más grande de los Estados Unidos. Hasta 1916, estos parques fueron administrados por el ejército antes de ser transferidos al Servicio de Parques Nacionales en el Departamento del Interior de los Estados Unidos.