El médico estadounidense y funcionario de salud pública William Hallock Park (1863-1939) fue el primero en aplicar sistemáticamente la bacteriología al diagnóstico, la prevención y el tratamiento de las enfermedades infecciosas comunes.
William Hallock Park nació el 13 de diciembre de 1863 en la ciudad de Nueva York. Ingresó en el Colegio de la Ciudad de Nueva York en 1878. Se graduó en 1883, ingresó en el Colegio de Médicos y Cirujanos de Nueva York y recibió su título de médico en 1886. Después de servir en el Hospital Roosevelt durante algunos años, se fue a Europa en 1889 para estudiar otorrinolaringología. A su regreso a los Estados Unidos, practicó en este campo durante los siguientes 2 años en el Hospital Bellevue, la Clínica Vanderbilt del Colegio de Médicos y Cirujanos, el Hospital Roosevelt y el Hospital de Ojos y Oídos de Manhattan. Mientras se dedicaba a este trabajo, Park también estaba desarrollando un interés en la nueva ciencia de la bacteriología, que gradualmente se convirtió en la principal importancia para él.
En 1893, Park fue nombrado diagnosticador bacteriológico e inspector de difteria en el Departamento de Salud de la ciudad de Nueva York. A los pocos años fue subdirector del laboratorio de investigación y en 1904, director.
El primer y mayor logro de Park y sus colaboradores se refería a la difteria; idearon métodos rutinarios de diagnóstico de la enfermedad. En 1894, cuando se descubrió la antitoxina diftérica en Europa, Park y su personal fueron los primeros en el mundo en dedicar sus energías a su preparación a gran escala.
En 1898, Park fue nombrado profesor adjunto de bacteriología e higiene y director del Laboratorio Carnegie del recientemente fusionado Medical College of New York y de la Bellevue Hospital Medical School. Fue nombrado profesor titular de bacteriología y jefe de un nuevo departamento de bacteriología en 1900. En 1914 se le ofreció el decanato, pero lo rechazó debido a un conflicto con su trabajo con la ciudad. En 1899 fue coautor Bacteriología en Medicina y Cirugía: Manual práctico para médicos, funcionarios de salud y estudiantes.
A principios del siglo XX, Park centró su atención en los problemas del saneamiento de la leche y su artículo "La gran contaminación bacteriana de la leche de las ciudades" (20) se considera un hito en la lucha por la leche limpia.
Un factor importante en el éxito de Park fue su capacidad para dotar de personal a su laboratorio a personas destacadas y para guiar su trabajo en las direcciones más fructíferas. Sus asociados hicieron contribuciones sobresalientes al estudio de la tuberculosis, la viruela, la poliomielitis, la influenza y el sarampión. Park murió el 6 de abril de 1939.
Otras lecturas
La única biografía de Park es Wade W. Oliver, El hombre que vivió para el mañana: una biografía de William Hallock Park, MD (1941), un estudio detallado de los asociados de Park. Véase también Paul De Kruif, Cazadores de microbios (1926). □