El parque nacional Everglades representa la única reserva natural subtropical de América del Norte. La reserva en el sur de Florida abarca 2, 354 millas cuadradas (1, 506, 499 acres) de manglares, pinares, estanques de manzanos y bosques de cipreses, y praderas de pasto aserrado. Es compatible con especies raras como la pantera de Florida y el manatí y es el único lugar del mundo donde coexisten caimanes y cocodrilos.
El ecosistema único que caracteriza a los Everglades surgió hace 5 años, cuando la disminución del nivel del mar y las condiciones climáticas alteradas permitieron que las plantas colonizaran la región. Cuando los conquistadores españoles llegaron en el siglo XVI, se encontraron con una cultura nativa americana próspera basada en la caza, la pesca y el comercio. La guerra y las enfermedades marcaron la desaparición de la población indígena en 000. Sin embargo, a principios del siglo XIX, Creeks y Seminoles se mudaron a los Everglades para evitar la expulsión de Florida. Los primeros visitantes euroamericanos, como el naturalista John James Audubon, se maravillaron con la fauna de los pantanos. En 1500, el coronel William Harvey señaló que "ningún país que haya visto se parece a él; parece un vasto mar lleno de hierba y árboles verdes". El interés en el sur de Florida floreció a fines del siglo XIX, motivado por los intentos de drenar la tierra con fines agrícolas. Los cazadores también acudieron en masa a los Everglades, buscando sacar provecho del mercado de sombreros con plumas.
Una campaña para preservar los Everglades germinó en la década de 1920. Preocupado por la pérdida de hábitat y la disminución de la vida silvestre, el arquitecto paisajista de Connecticut Ernest F. Coe estableció la Asociación del Parque Nacional Tropic Everglades en 1928. El mismo año, el senador Duncan Fletcher de Florida presentó un proyecto de ley para establecer el Parque Nacional Everglades. En 1930, una influyente comisión presidida por el director del Servicio de Parques Nacionales, Horace Albright
protección recomendada. El 30 de mayo de 1934, el Congreso aprobó la Ley de Everglades y el 6 de diciembre de 1947, tras un largo proceso de adquisición de tierras, el parque se estableció formalmente. Al preservar un área por sus atributos biológicos más que geológicos, la dedicación del Parque Nacional Everglades sentó un precedente en la legislación de parques nacionales.
El Parque Nacional Everglades sigue siendo el único parque del hemisferio occidental designado como reserva internacional de la biosfera (1976) y patrimonio de la humanidad (1979). Como uno de los destinos turísticos más importantes de Florida, el parque atrae a alrededor de un millón de visitantes cada año. En 1993, el parque fue incluido en la lista del Patrimonio Mundial en Peligro. El desarrollo exterior, la contaminación y los sistemas expansivos de riego y control de inundaciones de Florida amenazaban la integridad biótica del parque. El Servicio de Parques Nacionales, junto con las autoridades estatales, respondió con una serie de medidas destinadas a restaurar el ecosistema de los Everglades. Bajo los auspicios de la Ley de Expansión y Protección del Parque Nacional Everglades (1989) y la Ley Everglades Forever (1994), los administradores de recursos inauguraron programas a largo plazo para mejorar la calidad del agua, aumentar el flujo de agua dulce a través del parque, restaurar el hábitat de los humedales y estabilizar poblaciones de fauna nativa.
Bibliografía
Douglas, Marjory Stoneman. Los Everglades: río de hierba. Reimprimir. Sarasota, Fla .: Pineapple Press, 1997.
Runte, Alfred. Parques nacionales: la experiencia americana. 2d rev. ed. Lincoln: Prensa de la Universidad de Nebraska, 1987.
KarenJones