Parma, alexander farnese, duque de (1545-1592), soldado y gobernador general de los Países Bajos. Nacido en Roma de Ottavio Farnese, duque de Parma, y Margarita de Austria, hija natural de Carlos V, Alejandro acompañó a su madre a Bruselas en 1559 cuando Felipe II de España la nombró regente de los Países Bajos. Felipe llevó a su sobrino a España para su educación en el arte de gobernar y el servicio a la dinastía Habsburgo, junto al hijo de Felipe, Don Carlos, y su medio hermano, Don Juan de Austria. Alejandro regresó en marzo de 1565 a Bruselas para casarse con María de Portugal, la hija mayor del Infante Dom Duarte. Regresaron a Parma en 1566 cuando los problemas en los Países Bajos empeoraron. En Parma, el príncipe estudió el arte de la guerra y tuvo dos hijos, Ranuccio, su heredero, y Edoardo, que se convirtió en cardenal, y una hija, Margherita, más tarde duquesa de Mantua. En 1571 se unió a Don Juan para luchar en la Batalla de Lepanto, volviendo luego a las preocupaciones familiares en Parma. En 1577, Don Juan, ahora gobernador general de los Países Bajos, le rogó a Felipe que enviara al príncipe de Parma, viudo ese año, a los Países Bajos con los soldados necesarios. Parma llegó en diciembre y, con Don Juan, ganó la batalla de Gembloux en enero de 1578 sobre las fuerzas de los rebeldes Estados Generales (el parlamento de los Países Bajos). Después de una infructuosa campaña de verano con un ejército mal pagado, Don Juan murió y nombró a Parma como su sucesor. Felipe confirmó rápidamente a Parma como gobernador y capitán general de los Países Bajos. Su autoridad efectiva sólo la obtuvo en las provincias valonas (salvo Tournai), la mayor parte de Groningen y Drenthe y Luxemburgo. Las provincias restantes estaban en manos de los desafiantes estados generales, que parecían firmemente controlados por el príncipe Guillermo de Orange, pero las profundas diferencias religiosas y provinciales y las rivalidades personales hicieron que los estados se dividieran, y Don Juan ya había ganado importantes nobles católicos al lado de Felipe. . Parma, utilizando la familiaridad con los Países Bajos adquirida en 1565-1566, continuó explotando las fisuras en los Estados Generales mientras preparaba a su ejército. En 1579 dirigió las provincias del sur de Valonia bajo su control para formar la Unión de Arras y declarar obediencia a Felipe II, mientras empleaba hábilmente a su ejército reagrupado para capturar Maastricht y asegurar la comunicación con los baluartes leales en el noreste. En 1580, siete provincias del norte de Holanda, dirigidas por Guillermo de Orange y los calvinistas, formaron la Unión de Utrecht para oponerse a él, mientras que el colapso de la conferencia de paz en Colonia por motivos de religión hizo que la mayoría de los grandes nobles católicos volvieran a la causa de Felipe. En 1581, Parma capturó Tournai.
Cuando los militantes calvinistas teocráticos tomaron el control de las principales ciudades flamencas, incluidas Ypres, Gante y Brujas, las clases medias acudieron en masa a Parma. Divididas, las ciudades cayeron y, a fines de 1584, Parma pudo sitiar Amberes. Las finanzas de su ejército fueron puestas en orden por Felipe, Parma rodeó cuidadosamente Amberes con trincheras y reductos, y construyó un puente de pontones fortificado para aislarla del mar. El famoso "Hellburner" del ingeniero italiano Giambelli rompió brevemente el puente, pero no el asedio. Bruselas y Mechlin ya se habían sometido cuando, en agosto de 1585, la hambrienta Amberes se rindió, ganando la agradecida restauración de Piacenza por parte de Felipe, un tema polémico, para la familia Farnese. Parma se preparó a continuación para someter las provincias holandesas al norte de los ríos Mosa y Rin, sin líder desde el asesinato de Orange en 1584.
Considerando los éxitos de Parma como una amenaza para Inglaterra, la reina Isabel se alió abiertamente con los holandeses y envió un ejército para ayudarlos. Felipe II se decidió por la Enterprise of England, para la que construyó la Armada Española, y ordenó a Parma que se preparara para invadir Inglaterra con su ejército. Durante dos años, la Enterprise lo preocupó, lo que permitió a los holandeses recuperar terreno bajo Mauricio de Nassau, más tarde príncipe de Orange (1618-1625). Cuando la armada de Felipe llegó a Calais en agosto de 1588, para cubrir la invasión, Parma acababa de enterarse de su aproximación. Se apresuró a embarcar en su ejército, pero los ingleses obligaron a la armada a alejarse. Sus oficiales afirmaron que Parma no estaba preparado y carecía de entusiasmo, lo que generó dudas sobre él en Felipe. Parma se quedó sin fondos suficientes, tropas rebeldes y nuevas distracciones.
En 1590, Felipe ordenó a Parma que marchara hacia Francia en apoyo de la Liga Católica, y luego libró una guerra civil para mantener al hugonote Enrique de Navarra del trono francés. Parma rompió el asedio de Navarra al París católico y, en 1591, se enfrentó a Maurice, con poco provecho, hasta que se le ordenó volver a Francia. Herido al terminar una exitosa campaña, convaleció en su cuartel general de Arras, donde murió en diciembre de 1592, sin saber que Felipe había ordenado secretamente su destitución.
Parma había salvado lo que se convertiría en Bélgica para Felipe y el catolicismo romano. Su hijo, el duque Ranuccio (1569-1622), cuyo fuerte derecho a Portugal no había presionado su padre, y que estaba amargado por el trato que Felipe le había dado a él ya su padre, pronto rompió con España.