Reunión. El temperamento religioso liberal de la década de 1880 y principios de la de 1890 se reflejó en una reunión de los líderes de todas las principales religiones del mundo en la Exposición Mundial de Columbia en Chicago. El Parlamento Mundial de Religiones fue inspirado por Charles C. Bonney, un abogado de Chicago, y organizado por John Henry Barrows, pastor de la Primera Iglesia Presbiteriana de Chicago. Promovieron el evento como una oportunidad incomparable para el debate ecuménico, y atrajo a cientos de delegados y miles de observadores a reuniones solemnes en el recinto ferial de la "Ciudad Blanca" durante septiembre de 1893. Estuvieron representados muchos grupos religiosos cristianos, así como delegaciones pequeñas pero sin precedentes de Hindúes, budistas, musulmanes, zoroastrianos, sintoístas, confucianos, taoístas y jainistas.
Impacto. El parlamento era un proyecto esencialmente liberal: protestantes conservadores, católicos y judíos ortodoxos se opusieron enérgicamente a una reunión que parecía colocar a todas las religiones en un plano igual. De hecho, el lema de la conferencia, “¿No tenemos todos un padre? ¿No nos ha creado un solo Dios? ”, Sugirió el movimiento del protestantismo liberal hacia una amplia tolerancia de los grupos religiosos no cristianos. El debate en el parlamento tendió a centrarse en los puntos en común, más que en las diferencias, entre las religiones del mundo, lo que tendió a reforzar la noción de igualdad, o al menos el carácter fundamental ampliamente compartido de las religiones del mundo. Barrows y otros organizadores protestantes simplemente asumieron que una discusión abierta mostraría que el cristianismo era la más evolucionada de todas las religiones del mundo y que otras religiones estaban evolucionando hacia las normas espirituales y éticas del protestantismo liberal. De hecho, el evento sirvió en gran medida para resaltar y dar legitimidad a la religión no cristiana. El parlamento atrajo a varios portavoces carismáticos y bien entrenados de las religiones asiáticas, que fueron los primeros representantes de estas tradiciones en hablar ante el público estadounidense. Como consecuencia no intencionada, el parlamento produjo varias celebridades, entre las que destacan el reformador hindú Swami Vivekenanda y el budista Angarika Dharmapala, quienes dieron numerosas conferencias en los Estados Unidos después del parlamento y establecieron grupos de conversos.