Padre de la reforma educativa estadounidense
De la guerra a las escuelas. Francis Wayland Parker, que había ascendido al rango de coronel en el ejército de la Unión durante la Guerra Civil, comenzó su influyente carrera en la educación como un estricto conformista con las prácticas escolares de la posguerra. Sabía cómo ejercitarse y disciplinarse, y como director de North Grammar School en Manchester, New Hampshire, "tenía todo en buena forma". Como relata en su autobiografía, “tuve ejercicios de batallón y marchas, y todo fue como un reloj. Clasifiqué a mis alumnos, cambiando sus lugares de una semana a otra ”. Sin embargo, cuando organizó una escuela normal (una escuela secundaria que ofrecía formación para profesores) en Dayton, Ohio, se topó con un muro de oposición de los profesores que ya estaban en servicio. Cuando una tía murió y le dejó $ 5,000, se fue a estudiar a Alemania, decidido a educarse mejor en los métodos de enseñanza modernos. Allí estudió a Friedrich Wilhelm August Froebel y Johann Friedrich Herbart, dos reformadores pedagógicos cuyas ideas estaban barriendo Europa, y regresó a los Estados Unidos convencido de que “había una forma de enseñar mucho mejor que cualquier otra que yo hubiera hecho. Por supuesto, tenía mucho entusiasmo y un gran deseo de elaborar el plan y ver qué podía hacer ".
El "Experimento Quincy". Cuando regresó a los Estados Unidos en 1875 como superintendente de las escuelas de Quincy, Massachusetts, instituyó reformas que se convertirían en un modelo para las prácticas educativas del siglo XX. El paradigma predominante para la escolarización fue la imitación y la memoria, cada niño taladrando en materiales idénticos para llegar a una norma en su absorción de los hechos o ser castigado con gorra o vara. Parker rechazó estas nociones y durante su mandato de cinco años en Quincy experimentó con permitir que los niños aprendieran "tanto como aprendieron a patinar". Los métodos de instrucción eran "racionales": prohibió los métodos de instrucción con ejercicios de escritura, introdujo el método "fonético" para enseñar a leer y "cambió la aritmética, la geografía y la historia no poco". Los cuadernos, junto con las recompensas y los castigos tradicionales, se descartaron por completo. Para 1880, estas modestas reformas, que han llegado a llamarse el "Experimento Quincy", habían atraído a unos treinta mil visitantes a Quincy. Parker, uno de los educadores más conocidos de Estados Unidos del momento, supervisó brevemente las escuelas de Boston y luego se fue para convertirse en el director de la Escuela Normal del Condado de Cook (que pronto se convertirá en la Escuela Normal de Chicago) en Engelwood, Illinois.
El maestro artista. El personal que reunió el coronel Parker en Illinois fue una ilustración viva de su ideal del "maestro artista", una persona capacitada y capacitada en la ciencia de la educación, un "líder genuino de pies pequeños". Los maestros que Parker reclutó agresivamente estaban entre los mejores de la nación, incluido el profesor HH Straight, estudiante del gran naturalista de Harvard Louis Agassiz; el matemático William Speer; El Dr. William Jackman, luego decano de la Escuela de Educación de la Universidad de Chicago; y la artista Josephine Look. Parker estaba dispuesto a pagar lo que fuera necesario para conseguir personal sobresaliente. Cuando le ofreció a Jackman un salario de $ 3,000, $ 1,200 más de lo que la junta escolar había asignado, la junta exigió saber dónde se encontrarían los fondos adicionales. Parker respondió: “Conseguir el dinero es tu trabajo. Me enviaste a buscar al mejor hombre capaz de formar profesores para enseñar ciencia. Espero que me esté agradecido por haber persuadido al Dr. Jackman para que viniera ". Este enfoque le convirtió en muchos enemigos en la junta, y desde 1890 hasta 1898, las luchas financieras y filosóficas fueron incesantes, pero Parker prevaleció.
Influencias duraderas. Parker convirtió la Escuela Normal en una institución que atrajo la atención internacional. G. Stanley Hall, el psicólogo, afirmó que tenía que "venir aquí todos los años para configurar mi reloj educativo". La escuela desarrolló un museo y una biblioteca, comenzó la capacitación manual en 1883 y, lo que es más importante, modeló un plan de estudios que influiría en los educadores estadounidenses durante el próximo siglo. Parker sugirió en un ensayo sobre la Escuela Normal de Chicago que "sólo hay dos temas de estudio que lo abarcan todo, la naturaleza y el hombre". Los estudios de la naturaleza constituyeron los “temas centrales” de su programa: geografía, geología, mineralogía, botánica, zoología, antropología y etnología. Sin embargo, el plan de estudios no se dividió entre estas ciencias en el curso de estudio tradicional; más bien se consideraba que eran distinciones artificiales que un adulto hacía del estudio espontáneo de un niño. Los maestros debían comenzar con los intereses del niño, utilizando estos intereses en el medio ambiente para instruir en todas las ciencias. Parker creía que las técnicas del inglés escrito (gramática, ortografía y puntuación) deberían obtenerse en gran medida mediante la presentación de oportunidades diarias para escribir correlacionadas con otras materias y mucho trabajo creativo.
El legado de Parker. En 1897, John Dewey visitó la Escuela Normal de Chicago y trajo el manuscrito de "Mi credo pedagógico" para que lo leyeran a la facultad. Parker dijo del ensayo: "Esto es por lo que he estado luchando toda mi vida para poner en práctica". Después de la muerte de Parker en 1902, Dewey, su amigo y admirador, sugirió que Parker había conmovido a muchos con una "percepción más verdadera de los ideales y la vocación del maestro". Aunque Parker murió antes de que el movimiento escolar progresista tuviera prominencia nacional, al menos doce de las escuelas progresistas más destacadas de los Estados Unidos fueron fundadas por miembros de su facultad o graduados de escuelas guiadas directamente por sus principios educativos.
Fuente
Francis Parker, "Un relato del trabajo del condado de Cook y la escuela normal de Chicago desde 1883-1899", Maestra de primaria y curso de estudio, 2 (Junio 1902): 767.