Después de las desastrosas campañas militares de 1813, marcadas en particular por la severa derrota de Leipzig, el poder político y militar de Napoleón estaba en declive. El emperador no pudo evitar la entrada de las potencias aliadas en París el 31 de marzo de 1814, y se vio obligado a abdicar en abril de 1814. El 30 de mayo de 1814, tras la restauración de Luis XVIII, Charles Maurice de Talleyrand, plenipotenciario de el nuevo rey, firmó el primer tratado de París con representantes del rey Jorge III de Inglaterra; de François I, emperador de Austria; del rey Federico Guillermo III de Prusia; y del zar Alejandro I. Este tratado, que puso fin a la guerra entre Francia y la Cuarta Coalición ya la hegemonía francesa en Europa, cubría tanto cuestiones territoriales como geopolíticas.
Francia retuvo sus fronteras del 1 de enero de 1792. Por lo tanto, se le permitió mantener Aviñón y el Comtat-Venaissin, una gran parte de Saboya, Mont-beliard y Mulhouse, pero tuvo que entregar Bélgica y la orilla izquierda del Rin, así como territorios anexados en Italia, Alemania, Holanda y Suiza. No se solicitó ninguna indemnización e Inglaterra devolvió todas las colonias francesas excepto Malta, Tobago, Santa Lucía en las Antillas y la Isla de Francia en el Océano Índico. Además, las potencias aliadas tuvieron que retirarse del territorio francés. Por último, el tratado incluía cláusulas secretas que cedían el territorio de Venecia a Austria y el puerto de Génova al Reino de Cerdeña.
En el plano político, el tratado pedía que se celebrara un congreso general en Viena para resolver todas las cuestiones sobre fronteras y soberanía y confirmar las decisiones tomadas por las potencias aliadas: Suiza debía ser independiente, Holanda debía unirse bajo la Cámara. de Orange, Alemania se convertiría en una federación de estados independientes, e Italia se compondría de estados soberanos.
La relativa indulgencia del tratado se debió en gran parte a la capacidad diplomática de Talleyrand; sin embargo, a pesar de su moderación, el documento fue mal recibido por la opinión pública francesa y contribuyó al descrédito de los Borbones.
En el momento de la firma del tratado, Napoleón I estaba prisionero en la isla de Elba y separado de su familia. Escapó de la isla y desembarcó el 1 de marzo de 1815 en Golfe Juan con novecientos fieles soldados. Trató de aprovechar su fuerte popularidad para expulsar a Luis XVIII del trono y restaurar su propio poder personal. Pero ese intento duró sólo cien días y fracasó con la catastrófica derrota de Waterloo el 18 de junio de 1815. Napoleón tuvo que abdicar nuevamente y fue enviado a la isla de Sainte-Hélène, donde murió el 5 de mayo de 1821.
Tras esta abdicación final, se firmó un nuevo tratado en París el 20 de noviembre de 1815. Fue mucho más duro que el anterior; el costo de los cien días fue alto. Francia quedó confinada a sus antiguas fronteras de 1790. Se autorizó a mantener Aviñón y el Comtat-Venaissin, Montbéliard y Mulhouse, pero perdió el ducado de Bouillon y las fortalezas alemanas de Philippeville y Marienbourg entregadas a los Países Bajos, Sarrelouis y Sarrebruck atribuidas a Prusia, Landau cedida a Baviera, el área de Gex adscrita a Suiza, y gran parte de Saboya cedida al rey de Piamonte. En cuanto a las colonias, se confirmó la pérdida de Malta, Santa Lucía, Tobago y de la Isla de Francia. A este coste territorial se añadió un coste económico: el Estado francés tuvo que pagar una indemnización de 700 millones de francos y someterse en sus zonas fronterizas nororientales a una ocupación militar. Esta ocupación se limitó a cinco años y 150,000 hombres, pero tuvo que pagarla con cargo al presupuesto francés.
A pesar de su severidad, el segundo Tratado de París fue fielmente respetado por el rey Luis XVIII; este respeto permitió a Francia deshacerse de la ocupación extranjera ya en 1818 —dos años antes de lo esperado— y volver a jugar en esa fecha un papel importante en las relaciones internacionales.