Paquetes, vela. El barco de paquetes fue el predecesor del transatlántico del siglo XX. Los barcos de paquetes navegaban entre los puertos estadounidenses y europeos en horarios regulares.
La primera compañía de paquetes, Black Ball Line, comenzó a operar en 1818, con cuatro barcos que ofrecían un servicio mensual entre Nueva York y Liverpool. A mediados de la década de 1820, cada semana navegaban paquetes desde puertos estadounidenses y británicos. Durante la siguiente década transportaron a la mayoría de los pasajeros, carga de gran valor y correo que pasaba entre el Viejo y el Nuevo Mundo.
El típico barco de carga medía unos sesenta metros de largo, con tres mástiles y un casco en forma de bluff que, aunque carecía de la velocidad y la gracia del último barco clipper, podía surcar los peores mares del Atlántico norte con una velocidad y estabilidad razonables. Con buen tiempo, un paquete podía hacer doscientas millas diarias.
A fines de la década de 1830, los barcos de vapor comenzaban a atraer lucrativos cargamentos y pasajeros adinerados, dejando los veleros a personas que no podían permitirse nada más rápido. A mediados del siglo XIX, millones de inmigrantes de la clase trabajadora de Europa occidental llegaron a Estados Unidos, la mayoría de ellos a bordo de barcos de carga. Finalmente, los vapores se hicieron cargo del comercio de pasajeros por completo, relegando las líneas de paquetes al transporte de mercancías no perecederas. El último de los paquetes zarpó en 1881.
Bibliografía
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John A.Tilley