Papeles del Pentágono. Popularmente conocido como los Documentos del Pentágono, la "Historia del proceso de toma de decisiones de los Estados Unidos sobre la política de Vietnam" es un estudio de 7,000 volúmenes, 2.5 páginas y 1968 millones de palabras que rastrea la participación de los Estados Unidos en Vietnam desde la Segunda Guerra Mundial hasta 1967. Cuatro mil páginas del estudio consisten en documentos gubernamentales reeditados; el resto comprende estudios históricos elaborados por treinta y seis analistas civiles y militares y centrados en hechos particulares. El secretario de Defensa, Robert S. McNamara, encargó el estudio en 1969 durante la administración del presidente Lyndon B. Johnson. La guerra de Vietnam había provocado un serio desacuerdo dentro de los Estados Unidos, y la política exterior estadounidense estuvo dominada por el pensamiento de la Guerra Fría que enfatizaba la importancia de contener la expansión del comunismo. Dirigido por Leslie H. Gelb, el estudio se completó poco antes de que Richard M. Nixon tomara posesión como presidente en enero de XNUMX. Las quince copias realizadas se clasificaron como "altamente secretas sensibles".
Los primeros volúmenes del estudio revisaron la política estadounidense hacia Indochina durante e inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial, así como la participación de Estados Unidos en la Guerra Franco-Viet Minh entre 1950 y 1954, la Conferencia de Ginebra de 1954 y los orígenes de la insurgencia a partir de 1954. hasta 1960. La mayor parte del estudio, sin embargo, se dedicó a los años posteriores a la elección del presidente John F. Kennedy en 1960. Incluía revisiones detalladas del derrocamiento de Ngo Dinh Diem; el episodio del Golfo de Tonkin; la decisión de comenzar y expandir la guerra aérea contra Vietnam del Norte; la decisión de desplegar fuerzas terrestres estadounidenses en Vietnam; la acumulación de esas fuerzas; la estrategia para el uso de tropas; y la historia de la diplomacia de la guerra de 1964 a 1968.
Como historia, los Papeles del Pentágono tenían deficiencias. El personal no recopiló documentos de la Casa Blanca ni realizó entrevistas, ni la Agencia Central de Inteligencia ni otras ramas del gobierno con documentos retenidos. Debido a que los estudios históricos se basaron únicamente en los documentos recopilados, los sujetos analizados fueron concebidos y tratados de manera restringida.
Creyendo que la divulgación pública de los documentos del Pentágono podría acortar la guerra en Vietnam, Daniel Ellsberg, consultor del departamento de defensa que trabaja en Rand Corporation, puso el estudio a disposición de la New York Times reportero Neil Sheehan a principios de 1971. El 13 de junio de 1971, el New York Times publicó la primera de una serie de diez partes sobre los Papeles del Pentágono bajo un titular que decía: "ARCHIVO DE VIETNAM: EL ESTUDIO DEL PENTÁGONO TRAZAS 3 DÉCADAS DE CRECIMIENTO DE LA PARTICIPACIÓN DE EE.UU.". El párrafo inicial de ese primer artículo sonaba un tema que muchos pensaron que destilaba el significado saliente de este estudio del gobierno: el gobierno de los Estados Unidos había engañado a través de sucesivas administraciones
al público estadounidense sobre "un sentido de compromiso con un Vietnam no comunista, una disposición a luchar contra el Norte para proteger al Sur y una frustración final con este esfuerzo".
Inicialmente, los Papeles del Pentágono atrajeron poca atención o comentarios públicos, pero cuando Estados Unidos obtuvo una orden de restricción temporal que prohibía la New York Times Desde la publicación de su cuarta entrega, el seco y tedioso estudio captó la atención nacional. El gobierno inició un litigio con la premisa de que una mayor publicación pondría en peligro la seguridad nacional en un momento en que las tropas de combate estadounidenses estaban librando una guerra terrestre en Vietnam, y procedió frenéticamente a través de los tres niveles de los tribunales federales. Eventualmente el El Correo de Washington y otros periódicos se involucraron. El 30 de junio de 1971, en New York Times Co. v. Estados Unidos,403 US 713, la Corte Suprema de los Estados Unidos, por un voto de 6 a 3, denegó la solicitud del gobierno de una restricción previa sobre la base de que las pruebas del gobierno no cumplían con lo que requería la constitución. El resultado fue ampliamente aclamado como un hito en la historia de la prensa libre.
Estados Unidos procesó penalmente a Ellsberg y Anthony J. Russo, quienes habían ayudado a fotocopiar el estudio, principalmente por cargos de espionaje, pero en 1973 el juez de distrito estadounidense William M. Byrne desestimó los cargos por mala conducta del gobierno. No hay evidencia de que la divulgación pública de los Papeles del Pentágono dañara la seguridad nacional como el gobierno afirmó que lo haría. La revelación no tuvo un impacto perceptible en el curso de la guerra, no reavivó apreciablemente el movimiento contra la guerra en los Estados Unidos y no dio como resultado el inicio de un enjuiciamiento por crímenes de guerra contra funcionarios estadounidenses de alto nivel.
Sin embargo, todo el episodio de los Papeles del Pentágono fue un punto de inflexión crítico para la administración Nixon, que ubicó en la Casa Blanca a un grupo que se conoció como la "Unidad de Plomeros". Aparentemente acusado de investigar la divulgación indebida ("filtraciones") de información clasificada, en el otoño de 1971 este grupo robó la oficina del psiquiatra de Ellsberg en busca de información sobre Ellsberg y sus cómplices. Nueve meses después irrumpió en la sede del Partido Demócrata en el complejo de edificios Watergate en Washington, DC Así, los Papeles del Pentágono llevaron indirectamente al escándalo Watergate, que hizo que Nixon renunciara a la presidencia el 9 de agosto de 1974.
Bibliografía
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Rudenstine, David. El día que se detuvieron las imprentas: una historia del caso de los papeles del Pentágono. Berkeley: Prensa de la Universidad de California, 1996.
Sheehan, Neil y col. Los documentos del Pentágono: publicado por el New York Times Basado en informes de investigación de Neil Sheehan. Nueva York: Bantam, 1971.
Ungar, Sanford J. Los documentos y los documentos: un relato de la batalla legal y política sobre los documentos del Pentágono. Nueva York: Columbia University Press, 1989.
DavidOtoño