Paoli, pensilvania. 21 de septiembre de 1777. Cuando Washington se retiró a través del Ford de Parker el 19 de septiembre, dejó la División de Pensilvania del general de brigada Anthony Wayne (quizás mil quinientos hombres y cuatro cañones) en el lado oeste del Schuylkill para observar a Howe y golpear su retaguardia en caso de que intentara forzar un paso a través del río. Pero a Wayne se le ordenó estrictamente que evitara ser atrapado por el cuerpo principal británico. El día 20, Wayne acampó a lo largo de una cresta boscosa a 1.75 millas al suroeste de la taberna General Paoli y a unas 4.5 millas de la posición de Howe en South Valley Hills.
Howe decidió atacar a esta fuerza mientras estaba aislada y envió al general de división Charles "No Flint" Grey con casi dos mil hombres para realizar un ataque nocturno. Gray marchó a las 10 pm del día 20 con el Segundo Batallón de Infantería Ligera, apoyado por el cuadragésimo segundo ("Guardia Negra") y el cuadragésimo cuarto pie. Fue seguido una hora más tarde por el cuadragésimo y el quincuagésimo quinto pie al mando del teniente coronel Thomas Musgrave. Dado que las descargas accidentales de mosquetes eran la forma más común de traicionar los ataques nocturnos, Gray ordenó que los clientes habituales británicos retiraran los pedernales de sus armas y confiaran completamente en la bayoneta, ganándose así su apodo. La columna de Musgrave no figuraba directamente en la batalla resultante, ya que su tarea era cortar Lancaster Road y evitar que Wayne se retirara.
El cuerpo principal de Grey, con una docena de dragones unidos, probablemente ascendía a entre mil doscientos y mil quinientos hombres. La infantería ligera lideraba, seguida por el cuadragésimo cuarto y los montañeses al final de la columna. Con la guía experta de varios leales locales, Gray hizo un acercamiento rápido y hábil. Videttes montadas y centinelas estadounidenses detectaron el movimiento y dispararon esporádicamente, mientras que los guías británicos se confundieron justo cuando llegaban a las afueras del vivac de Wayne. Cuando hicieron contacto, la compañía ligera del Fifty-second Foot lideró el avance británico. El ataque ocurrió alrededor de la una de la madrugada y golpeó al Séptimo Regimiento de Pensilvania, que soportó la peor parte del golpe. Su resistencia, con apoyo, ganó tiempo para que el resto de la división se retirara y para que toda la artillería se pusiera a salvo. La persecución británica continuó durante varias millas.
Números y pérdidas
Las estimaciones de las pérdidas de Wayne llegaron a 500 (afirmación de Howe), pero las investigaciones modernas han identificado a 163 personas por su nombre y concluyen que el recuento total probable era de al menos 53 muertos y otros 200 heridos o capturados. Los británicos no perdieron más de 20 muertos y 40 heridos, aunque Howe informó menos. Los relatos de civiles sobre los "muertos destrozados" dieron lugar a la percepción de una "Masacre de Paoli".
Importancia
Este compromiso tuvo muy poco impacto en la campaña de Filadelfia, aunque los propagandistas estadounidenses lograron avivar el sentimiento anti-británico con acusaciones exageradas de que los hombres de Grey se habían negado a cuartel y masacraron a los patriotas indefensos que intentaron rendirse. Wayne fue absuelto por un consejo de guerra "con los más altos honores" de los cargos por no haber prestado atención al "aviso oportuno" del ataque.