Panoramas tempranos. Inventado en Edimburgo en 1787 por Robert Barker, los panoramas, una versión temprana de las "películas", se convirtieron en una forma popular de entretenimiento en los Estados Unidos del siglo XIX. En los primeros teatros panorámicos, los espectadores entraron en un pasillo oscuro, luego subieron un tramo de escaleras para llegar a una plataforma elevada en el centro de un gran espacio de exhibición. Rodeando al espectador había una escena de paisaje de 360 grados detallada, brillantemente iluminada, tal vez de Nápoles, Londres o las Cataratas del Niágara. La audiencia pudo leer sobre la escena en un folleto adjunto que explicaba detalles y cifras importantes. Un patrón, escribiendo en el Espejo de Nueva York, encontró la ilusión "tan completa" que "¡el espectador podría estar justificado en olvidar su localidad e imaginarse transpuesto a una escena de realidades tangibles!" La primera exposición estadounidense de un panorama, una vista de Westminster y Londres pintada por el artista inglés William Winstanley, tuvo lugar en Nueva York en 1795. Artistas estadounidenses como Robert Fulton, John Trumbull y John Vanderlyn se interesaron por los panoramas. Thomas Cole planeó, aunque nunca ejecutó, una vista panorámica de Nápoles. En 1819 Vanderlyn exhibió su Panorama del Palacio y los Jardines de Versalles En nueva york. La exhibición no funcionó tan bien como esperaba Vanderlyn, y él creía que el público estadounidense quería temas estadounidenses: "Si hubiera dedicado mi tiempo y atención a pintar una vista de Nueva York en lugar de Versalles", escribió, han cosechado más beneficios ".
El oeste. Una innovación tecnológica y la apertura de Occidente proporcionaron la combinación perfecta para atraer al público oriental. Los pintores de paisajes británicos habían pasado de panoramas estacionarios a panoramas en movimiento: escenas de paisajes que, en lugar de envolver al espectador, se desplazaban sobre tremendos rodillos. Los panoramas en movimiento tenían la ventaja de desplegarse con el tiempo; Podían retratar historias dramáticas y cambios de escenario. Pronto los artistas estadounidenses comenzaron a adoptar este nuevo dispositivo escénico.
Mientras el público permanecía sentado durante dos o tres horas, las escenas se desarrollaban ante sus ojos. Un conferenciante comentaría detalles particulares mientras un pianista tocaba música de acompañamiento. Los temas populares fueron el funeral de Napoleón en París, la quema de Moscú, las campañas de Zachary Taylor en México, los viajes balleneros y los viajes por la ciudad de Nueva York. En la década de 1840, uno de los panoramas más famosos fue el de John Banvard. Panorama del río Mississippi, que afirmó, probablemente con la exageración de un showman, fue "pintado en Three Miles of Canvas". El panorama de Banvard mostraba una vista desde la desembocadura del Missouri hasta Nueva Orleans, y trataba al público asombrado "con cada detalle de la vida en estas orillas del río". En un espectáculo que duró más de dos horas, escenas de paisajes dramáticos se alternaron con vistas exóticas de la vida indígena. La opinión de Banvard sobre Occidente era completamente romántica. Según su panfleto, "el paisaje en estas regiones remotas tiene un aspecto de majestuosa grandeza que rara vez se observa en el mundo". El lienzo era tan grande que no era práctico rebobinarlo después de cada actuación; en su lugar, Banvard animó al público a quedarse para el próximo programa y leer sus folletos descriptivos en orden inverso. El panorama de Banvard fue tan impactante en ciudades como Louisville, Boston y Nueva York que, según sus estimaciones, más de cuatrocientos mil estadounidenses lo vieron. Le siguieron imitadores, con al menos cinco panoramas recorriendo el país. Blanvard llevó su original a Europa, donde se convirtió en una celebridad internacional y un hombre rico.
Panoramas de la fiebre del oro. La fiebre del oro proporcionó un nuevo estímulo a los artistas que crearon laboriosamente los panoramas en movimiento. A medida que se difundían las historias de “hacerse rico”, el público oriental acudía en masa para averiguar más sobre Occidente y la vida en las minas de oro. En 1849 se exhibió en Nueva York un panorama que mostraba un viaje por el Cabo de Hornos. Otros panoramas incluidos en este momento Minas de oro de California, viaje a California y regreso, y Ruta terrestre a California.
Espejo móvil. Otro panorama conocido fue el de James Wilkins. Espejo móvil del sendero terrestre. Wilkins era un pintor de origen británico que se había establecido en St. Louis en 1844. En 1849 viajó al oeste a California; a lo largo del camino esbozó "todos los objetos notables con los que se encontró, ya sea en el paisaje o en las innumerables caravanas de emigrantes, a lo largo de toda la ruta". Regresó en 1850 y comenzó a trabajar a partir de sus bocetos para ensamblar el Espejo móvil, que abrió en Peoria, Illinois, en septiembre de ese año. Estimado en unos diez pies de alto y setecientos pies de largo, el Espejo móvil recreó el viaje de Wilkins desde el río Missouri hasta San Francisco. En sus primeras seis noches creó tanta emoción, según el Prensa democrática revisión, que "todas las noches los números tenían que ser rechazados". El crítico se sintió transportado por el trabajo de Wilkins: “Mente, sentido, todo parecía envuelto en el gran Panorama que teníamos ante nosotros; y cualquiera con un poco de imaginación, en realidad creería que se dirigía a California, en lugar de ver la ruta ". El trabajo de Wilkins, como el de Blanvard, también jugó con las nociones románticas de Occidente. En el Espejo móvil el crítico encontró "todo lo que Byron o Coleridge han escrito o cantado del famoso paisaje alpino".
Pantoscopio. De J. Wesley Jones Pantoscopio de California presentó un Occidente que era a la vez romántico y accidentado. Trabajando a partir de los mil quinientos daguerrotipos y bocetos que hizo mientras viajaba por Overland Trail en
En 1851, su panorama describía la Sierra Nevada como comparable, en su sublimidad y grandeza, a los "senderos montañosos de los Alpes". Nebraska y Kansas, sin embargo, eran "páramos desérticos ... aptos solo para las tribus errantes a quienes hasta ahora se ha dedicado por naturaleza". Jones y su promotor, John Dix, encontraron que las regiones “de tristeza” también tenían puntos de venta para una audiencia oriental. El río Humboldt, en los desiertos de Utah y Nevada, “zig-zaged [sic ] a través de un desierto de cenizas y cal ”, pronunció Dix; “Siguen todos los horrores del desierto. Carros rotos, animales moribundos y hombres que se alimentan de sus cadáveres, gimiendo en agonías de desesperación y muerte ". Tal melodrama resultó popular, y el Pantoscopio se reunió con gran éxito. En Boston, según un crítico, el programa “se presentó ante casas desbordadas, donde obtuvo el éxito más triunfal. Trenes de tren adicionales trajeron grandes grupos en excursiones desde ciudades vecinas ".
Una visión que se desvanece. Desafortunadamente, ninguno de estos panoramas existe hoy. Algunos pueden simplemente haberse desgastado al moverse sobre sus rodillos, y el desarrollo de procesos fotográficos, como el estereoscopio, los hizo obsoletos. Sin embargo, sí tuvieron un impacto en la visión decimonónica del paisaje occidental. Si bien Cole puede haber abandonado sus propios planes para un panorama, algunos historiadores del arte han sugerido que su El Oxbow del Departamento de Salud Mental del Condado de Los Ángeles y el Curso del Imperio Las series fueron influenciadas por la popularidad de los panoramas. Además, estos panoramas ayudaron a dar forma a la visión oriental de Occidente. Como comentó el ministro Henry Ward Beecher sobre la Pantoscopio, "Comunica un conocimiento importante sobre una gran extensión de nuestro propio territorio, el cual por sus características peculiares, salvajes y originales, no se ve en ningún otro lugar de la tierra".