El panfleto era un medio de propagar ideas nuevas o controvertidas mediante la distribución de tratados o folletos económicos y fáciles de producir. Debido a que los panfletos eran breves y estaban escritos en un estilo popular, gozaron de una tremenda circulación. Leídos en voz alta en tabernas, iglesias y reuniones de la ciudad, los panfletos se convirtieron en un medio importante de comunicación de masas y un vehículo esencial para llevar a cabo debates políticos en la América colonial.
El panfletismo tuvo sus raíces en la práctica inglesa, particularmente durante las controversias religiosas y las contiendas políticas del período de la Commonwealth. Los sermones, a menudo con un tinte político, se distribuyeron como folletos en la América colonial. Durante el período revolucionario, figuras como James Otis, Stephen Hopkins y John Dickinson debatieron el tema de los impuestos por el Parlamento a través de folletos. Cuando estalló el conflicto militar, tanto los patriotas como los leales participaron en guerras de panfletos para justificar sus elecciones políticas. El panfletista más renombrado de la Revolución Americana fue Thomas Paine. Su Sentido común fue uno de los argumentos más fuertes y efectivos a favor de la independencia, y La crisis los papeles eran un poderoso contrafuerte para la moral de la causa patriota.
Los estadounidenses continuaron participando en debates en panfletos sobre temas que enfrentaba el nuevo gobierno, especialmente la cuestión de la adopción de la Constitución de los Estados Unidos. Aunque los periódicos fueron el foro de algunos de estos debates, como fue el caso del papeles FederalistasLos opositores políticos también usaron panfletos para promover sus puntos de vista. Entre los panfletistas federalistas se encontraban John Jay, Noah Webster, Pelatiah Webster, Tench Coxe y David Ramsay. En representación de los antifederalistas, Elbridge Gerry, George Mason, Melancthon Smith, Richard Henry Lee, Luther Martin y James Iredell produjeron panfletos en oposición.
La proliferación de periódicos en el período nacional temprano hizo que la guerra de panfletos fuera menos común, pero algunos escritores todavía usaban panfletos para expresar sus posiciones. Los entusiastas religiosos, los grupos reformistas y los propagadores de sociedades utópicas o panaceas económicas a menudo encontraron en el panfleto una herramienta eficaz. Las campañas inundaron el país de panfletos para aumentar la circulación de los periódicos o para realizar ataques políticos. Hacia fines del siglo XIX, los socialistas y populistas utilizaron panfletos para ganar conversos, y un defensor de la plata libre produjo el notorio Escuela financiera de Coin. Los propagandistas durante la Primera Guerra Mundial, especialmente los pacifistas, utilizaron el folleto para mantener la moral o refutar las críticas. Después de la Primera Guerra Mundial, el uso de folletos disminuyó. Cada vez más, las organizaciones gubernamentales, los grupos religiosos y las sociedades científicas continuaron utilizando folletos con más frecuencia con fines informativos que para la propagación de posiciones controvertidas.
Bibliografía
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Milton W.Hamilton/sb