9 de diciembre 1909
28 de junio de 1999
Vere Cromwell Bird, o "Papa Bird", como lo llamaban cariñosamente sus partidarios del Partido Laborista, nació en St. Johns, la capital de las islas caribeñas de Antigua / Barbuda. Fue el tercero de cuatro hijos de la lavandera Amanda Edgehill. A pesar de sus humildes comienzos, "VC" se convirtió en uno de los líderes caribeños más importantes del siglo XX.
En 1943, Bird se convirtió en el segundo presidente del Sindicato de Trabajos y Oficios de Antigua (ATLU) después de que Reginald St. Clair Stevens, el primer presidente del sindicato, renunciara. En 1946, el sindicato dirigido por Bird formó el Partido Laborista de Antigua (ALP), el primer partido político del pueblo. Juntos, el ATLU-ALP se convirtieron en las instituciones más importantes en la lucha por los derechos de los trabajadores y por la autodeterminación política en las naciones insulares. Este fue el legado de Bird en la región, la creación y gestión de la primera de las instituciones de la isla de Sotavento que luchó y ganó la lucha por los derechos básicos de la mayoría negra y de color. La carrera política de Bird comenzó en 1939, cuando se unió a otros activistas locales Norris Allen, Reginald Stevens, FO Benjamin, SA Henry, Griffith Matthews, Randolph Lockhart, B. A Richards, Thomas Martin, James Jarvis, Stanley Walter, CA Perry y Thomas. Brooks en la formación de la ATLU.
Como líder de ALP, Bird se convertiría en el primer ministro principal (1960), primer primer ministro (1967) y primer primer ministro (1981) de las naciones insulares gemelas. Bird creó una verdadera clase campesina al expandir dramáticamente la propiedad de la tierra entre los habitantes de las zonas rurales de Antigua y Barbuda, lo que les permitió poseer realmente las tierras que trabajaban.
Bird modernizó las islas desde la década de 1960 hasta la de 1980, expandiendo la electricidad y la educación y construyendo viviendas e infraestructura para una industria turística que reemplazó a la agotada industria azucarera. El sistema de instituciones asociadas introducido por Bird en la década de 1940 se convirtió en el símbolo del progreso de la nación isleña, pero también en la fuente de conflictos. El ATLU-ALP existió sin oposición de ningún otro partido o alianza sindical / partidaria hasta 1967, cuando el Sindicato de Trabajadores de Antigua (AWU) fue formado por ex miembros del ATLU. Estos líderes sindicales, Donald Halstead, George Walter y Keithlyn Smith, formarían un sindicato y un partido político rivales en 1968. El Movimiento Laboral Progresista (PLM) se convirtió en el brazo político del sindicato para rivalizar con la sociedad ATLUALP.
Los dos equipos sindicales / partidarios, ATLU-ALP y AWU-PLM, se involucrarían en una intensa competencia por el control de los trabajadores y por el control político de las islas hasta el declive y desaparición del PLM en la década de 1980. A pesar de la existencia de un tercero, el Movimiento de Liberación Afrocaribeño (ACLM) en la década de 1970, el sistema bipartidista dominaba. En las elecciones de 1976 y nuevamente en las elecciones de 2004, la ALP perdió el control del gobierno de Antigua / Barbuda. En ambos casos, el control político del gobierno fue cedido a los protegidos de ALP que se habían convertido en líderes de la oposición.
Desde la década de 1940 hasta la de 1960, Bird dirigió la lucha contra la explotación laboral y la exclusión social de la mayoría mediante el uso del sindicalismo, que había sido introducido en 1939 por el miembro de la Comisión Moyne y representante del Congreso Sindical (TUC), Sir Walter Citrine. Los sindicalistas de Leeward Island hicieron suyo el movimiento en la década de 1960 y lo utilizaron para quitarle el control social y político a los británicos.
A los ochenta y tres años, Bird se retiró de la política de Antigua / Barbuda en 1994 después de dominarla durante cincuenta y cinco años. Su retiro puso fin a una de las carreras políticas más largas de la región caribeña. Su elogio, escrito por el periodista Leonard Tim Hector, destacó su carrera y su enfoque decidido en la política, que lo ha vuelto invisible en algunas de las obras caribeñas más conocidas, en particular la de Eric Williams. De Colón a Castro. Escribiendo en Outlet, un periódico que Bird hizo numerosos esfuerzos por destruir, opinó Héctor, "Bird era todo política. La suya era la persecución resuelta de fines políticos. La política era su única ocupación y preocupación. La longevidad en el poder era su recompensa".
Véase también Héctor, Tim; Relaciones internacionales en el Caribe anglófono
Bibliografía
Héctor, Leonard Tim. "¡Salve Bwana! ¡Adiós papá!" Publicado en Outlet (9 de julio de 1999). Disponible de .
Smith, Keithlyn y Fernando C. Smith. La vida y la época de Samuel Smith, un trabajador de Antigua, 1877–1982. 2ª ed. Scarborough, Canadá: Edan Publishers, 1986.
"Vere Bird". Economista (17 de julio de 1999): 82.
christolyn a. williams (2005)