Más que cualquier otro atleta, la estrella del atletismo Jesse Owens está más estrechamente asociada con el 1936 Juegos Olímpicos (vea la entrada bajo 1900 — Deportes y juegos en el volumen 1), celebrada en Berlín, Alemania. El líder del Partido Nazi Adolf Hitler (1889-1945), que se había convertido en dictador de Alemania en 1933, quería que estos Juegos Olímpicos fueran un escaparate de la supremacía aria (la creencia de Hitler de que la raza blanca era superior a todos los demás pueblos y razas). Owens, no sólo estadounidense sino también afroamericano, ganó cuatro medallas de oro, por las carreras de 100 y 200 metros, el relevo de 400 metros y el salto de longitud, lo que provocó una gran vergüenza a Hitler. En un acto poco caballeroso, Hitler se negó a felicitar a Owens y abandonó el estadio antes de que el atleta fuera entregado sus medallas.
Hijo de aparceros de Alabama, Owens ya había ganado reconocimiento internacional en 1935 cuando estableció récords mundiales en seis eventos como miembro del equipo de atletismo de la Universidad Estatal de Ohio. A su regreso de los Juegos Olímpicos de 1936, fue honrado con un desfile de cintas de teletipo en Nueva York. A partir de entonces, Owens se celebró como símbolo de democracia y libertad. Se desempeñó en diversas capacidades como embajador de buena voluntad y administrador deportivo, todo un logro para un afroamericano antes de la movimiento de derechos civiles (ver la entrada en 1960 — The Way We Lived en el volumen 4).
—Rob Edelman
Para más información
Gentry, Tony. Jesse Owens. Nueva York: Chelsea House, 1990.
Jesse Owens: el sitio web oficial.http://www.jesseowens.com (consultado el 13 de febrero de 2002).
Owens, Jesse y Paul Neimark. Jesse: una autobiografía espiritual. Plainfield, Nueva Jersey: Logos International, 1978.
Rennert, Rick. Jesse Owens. Nueva York: Chelsea Juniors, 1992.