La Organización de Nacionalistas Ucranianos fue un grupo terrorista clandestino fundado en 1929 comprometido con el establecimiento de un estado ucraniano independiente en tierras consideradas étnicamente ucranianas. Sus orígenes se encuentran en el movimiento ucraniano que surgió en el este de Galicia antes de 1914, donde los activistas ucranianos desafiaron el tradicional dominio de los nobles polacos. Al final de la Primera Guerra Mundial, los ucranianos intentaron establecer una República Popular de Ucrania Occidental con una capital en Lviv (Lvov). Este intento fue derrotado por fuerzas superiores polacas en 1919, y el este de Galicia se incorporó a Polonia en 1923. Veteranos ucranianos descontentos fundaron una Organización Militar Ucraniana, que en 1929 se fusionó con grupos de estudiantes para formar la Organización Nacionalista Ucraniana (OUN).
Los líderes de la OUN estaban preocupados por el fracaso de los ucranianos a la hora de crear su propio estado en 1918. Culparon a un liderazgo deficiente, una disciplina inadecuada y (en el centro y este de Ucrania) el apego a los ideales liberales o socialistas. Ucrania central y oriental fueron incorporadas por la Unión Soviética, y los nacionalistas no pudieron ejercer influencia en la Ucrania soviética. Su principal tarea en la década de 1930 fue ganar la lealtad de la juventud ucraniana en Polonia. Un decálogo, que la OUN heredó de una organización estudiantil, describía el tipo de compromiso requerido. Se esperaba que los nacionalistas ucranianos, según el "Decálogo" de la OUN, "ganaran un estado ucraniano o murieran en la batalla por él" y que "aspiraran a expandir la fuerza, la riqueza y el tamaño del estado ucraniano incluso esclavizando a los extranjeros". . " El pensador nacionalista ucraniano Dmytro Dontsov fue influyente dentro de la OUN, pero no fue miembro. El fascismo del dictador italiano Benito Mussolini fue el modelo europeo más atractivo.
Dentro de Polonia, la OUN tuvo que competir con otros partidos ucranianos. En Galicia los partidos socialistas y democráticos tuvieron mayor influencia pública. En Volinia, al norte de Galicia, fue superado por el Partido Comunista de Ucrania Occidental. Donde la OUN se distinguió fue en la práctica del terror. Después de que el régimen de Józef Piłsudski trató de involucrar a la sociedad ucraniana, la OUN inició una ola de robos e incendios provocados en julio de 1930. Esto trajo la pacificación de Polonia. En agosto de 1931, la OUN asesinó a Tadeusz Hołowko, el principal defensor polaco de la reconciliación con los ucranianos. De esta manera, la OUN intentó evitar la adaptación de Ucrania al dominio polaco. Los diplomáticos polacos negociaron pactos de no agresión con la Unión Soviética (1932) y la Alemania nazi (1934). Esto puso fin a las esperanzas de muchos ucranianos de que Moscú o Berlín ayudarían a la causa ucraniana y condujo a la cooperación de partes legales con el estado polaco. Al ver a Alemania como la potencia con más probabilidades de destruir Polonia, los principales miembros de la OUN cooperaron con la inteligencia militar alemana.
En 1938, un agente soviético asesinó a Ievhen Konovalets, líder de la OUN. La OUN se dividió en dos fracciones, conocidas convencionalmente como OUN-M y OUN-B por los nombres de sus líderes, Andrii Melnyk y Stepan Bandera. Ambas fracciones buscaron aprovechar las oportunidades que vieron después de septiembre de 1939, cuando la invasión conjunta germano-soviética destruyó Polonia. El OUN-M proporcionó personal para las instituciones sociales ucranianas que los alemanes permitieron en la Polonia ocupada. Cuando Alemania invadió la Unión Soviética en junio de 1941, la fuerza de invasión incluía dos batallones de nacionalistas ucranianos. Los activistas de OUNB en L'viv declararon la existencia de un estado ucraniano, pero fueron arrestados por los alemanes. Ambas fracciones proporcionaron personal para las autoridades de ocupación alemanas. Los policías colaboraron en las políticas de ocupación alemanas, incluido el asesinato de judíos. Cuando la guerra se volvió contra Alemania, el OUN-M aceptó la propuesta alemana de crear una división Waffen-SS. Algunos líderes de OUN-B, veteranos del servicio alemán, decidieron crear su propio Ejército Insurgente Ucraniano (UPA), principalmente a partir de ex policías. La UPA defendió a los ucranianos de las represiones alemanas y luchó contra los partisanos soviéticos. También limpió étnicamente a los polacos nativos del oeste de Ucrania en 1943 y 1944.
Desde 1944, la UPA luchó contra el retorno de las fuerzas soviéticas y el régimen comunista emergente en Polonia. En 1947, las autoridades comunistas polacas utilizaron el pretexto de la actividad de la UPA para limpiar étnicamente a los ucranianos del sureste de Polonia. Unos pocos miles de nacionalistas ucranianos, en su mayoría veteranos de la División Galizien de las Waffen-SS, lograron llegar a Italia en 1945. Fueron transportados en avión a Gran Bretaña, de donde algunos de ellos aparentemente participaron en misiones británicas o estadounidenses dentro de la Unión Soviética. A pesar del continuo faccionalismo, los nacionalistas lograron durante varias décadas dominar la vida cultural ucraniana en la emigración occidental, especialmente en Canadá. En la Ucrania independiente que surgió en 1991, la OUN desempeñó un papel visible pero insustancial en la vida pública. En el momento de la Revolución Naranja de 2004, la OUN había redefinido su propio logro, al menos en Ucrania, como la preservación de la lengua y la cultura ucranianas.