Ottobah Cugoano (ca. 1757-ca. 1803) fue un africano de origen Fanti de la Costa Dorada en la actual Ghana. Se convirtió en una figura prominente entre los africanos libres del Londres de finales del siglo XVIII y en 18 publicó un ataque a la esclavitud y la trata de esclavos.
Ottobah Cugoano nació cerca de Ajumako y creció en la casa del jefe Fanti Ambro Accasa, gobernante de Ajumako y Assinie. Cugoano fue esclavizado en su juventud, llevado a Granada en las Indias Occidentales, y de allí llevado a Inglaterra, donde fue liberado.
Educado mientras era esclavo y convertido al cristianismo, Cugoano pronto emergió como un líder de opinión entre los africanos libres de Londres, donde mantuvo correspondencia bajo el nombre adoptado de John Stewart, o Stuart, y se familiarizó con los líderes abolicionistas Granville Sharp y Thomas Clarkson. . Cugoano era amigo de Olaudah Equiano, con quien colaboró en la representación de los intereses africanos.
El libro de Cugoano, Pensamientos y sentimientos sobre la maldad de la esclavitud, Fue un asalto intelectual impresionantemente sostenido que demolió las justificaciones teológicas y bíblicas populares de la esclavitud e invocó la universalidad del Dios cristiano y Su ética, la igualdad de todos los hombres. Hizo un llamamiento a los ideales humanitarios de la Europa de la Ilustración y afirmó el derecho humano de los africanos a la libertad y la dignidad en la búsqueda de su propio destino. Siguiendo las ideas de Adam Smith, Cugoano argumentó la locura económica de la esclavitud, anticipando las visiones populares posteriores de un comercio "legítimo" para reemplazar el comercio de esclavos "ilegítimo". Propuso la manumisión total de todos los esclavos durante 7 años o más en las colonias, la instrucción del resto en preparación para la libertad y un bloqueo naval en África Occidental.
Varias autoridades creen que los argumentos teológicos de Cugoano fueron entrenados por Clarkson o Sharp, mientras que su amigo Equiano pudo haber ayudado a revisar el primer borrador de su libro. Sin embargo, el trabajo probablemente sigue siendo esencialmente un producto de los propios pensamientos y sentimientos de Cugoano, una respuesta africana articulada al impacto de la expansión europea.
Se sabe muy poco de la carrera posterior de Cugoano. En 1791 participó en el plan de Clarkson para reclutar africanos que vivían en Nueva Escocia y Nuevo Brunswick en Sierre Leone. El mismo año publicó una versión más breve de Thoughts and Sentiments, en la que notificó su intención de establecer una escuela africana en Londres. El patriota italo-polaco Scipione Piattoli conoció a Cugoano durante sus años en Londres (ca. 1800-1803), y el escritor francés Henri Grégoire dice que Cugoano se casó con una mujer inglesa. Más allá de esto, Ottobah Cugoano no dejó más registro.
Otras lecturas
El trabajo de Cugoano, Pensamientos y sentimientos sobre el tráfico maligno y perverso de la esclavitud y el comercio de la especie humana (1787), fue reeditado en una segunda edición por Paul Edwards, titulada Pensamientos y sentimientos sobre el mal de la esclavitud (1969). Edwards agregó una introducción informativa y anexó cinco cartas manuscritas inéditas de Cugoano que son útiles para determinar la autoría de Pensamientos y sentimientos. El tratamiento moderno más útil e informativo de Cugoano es de Robert July, Los orígenes del pensamiento africano moderno: su desarrollo en África occidental durante los siglos XIX y XX (1967), quien considera a Cugoano un importante precursor del pensamiento africano de los siglos XIX y XX. Príncipe Hoare, Memorias de Granville Sharp, Esq. (1820), contiene algunas cartas de Cugoano y referencias a su relación con Sharp. Christopher Fyfe, en Una historia de Sierra Leona (1962), coincide con Paul Edwards y duda de que Cugoano sea el único autor de Pensamientos y sentimientos. □