Otto Mueller (1874-1930), frecuentemente llamado "Gypsy-Mueller" debido a su preferencia por figuras de tipo gitano en su obra, fue el más lírico de los pintores expresionistas alemanes.
Otto Mueller nació el 16 de octubre de 1874 en Liebau, Silesia alemana. Su madre había sido adoptada cuando era niña, lo que dio lugar a la historia de que era hijo de un gitano, una historia que nunca negó. Era primo de los famosos escritores y dramaturgos alemanes Gerhart y Carl Hauptmann (la novela de este último "Einhart der Lächler" es un retrato imaginario del pintor). Después de cuatro años de aprendizaje con un litógrafo, Mueller ingresó en la Academia de Bellas Artes de Dresde en 1894. No estaba satisfecho con las instrucciones conservadoras y se fue después de dos años. Los siguientes años vivió cerca de sus influyentes primos, y por un tiempo se fue a Munich para estudiar con el famoso pintor Franz von Stuck. La información sobre su vida y obra hasta 1908, cuando se instaló en Berlín, es incompleta, sobre todo porque el artista destruyó muchas de sus obras anteriores.
En Berlín, Mueller conoció al escultor expresionista Wilhelm Lehmbruck, cuyo concepto de la forma humana tuvo una influencia decisiva en su propia percepción. Cuando en 1910 sus entradas a la exposición de la Secesión de Berlín fueron rechazadas, se unió a los miembros del grupo de artistas "Die Brücke" (El Puente) y expuso con la Nueva Secesión y así conoció a Ernst Ludwig Kirchner, Ernst Heckel y Karl Schmidt- Rottluff. Se convirtió en su amigo de toda la vida y, aunque solo ligeramente influenciado por sus técnicas de grabado en madera, contribuyó a cambio con su experiencia en litografía y especialmente con sus técnicas de pintura al moquillo (colores encuadernados con pegamento o encolado). Esta técnica permite la rápida cobertura de grandes áreas de la tela muy rugosa (arpillera) que él prefirió y agrega una luminosidad tenue. Dado que no es posible repintar en moquillo, el artista debe tener una concepción clara de su trabajo antes de comenzar. Los dispositivos técnicos fortalecieron el deseo de los pintores Brücke de "aplanar" la imagen en el lienzo, siguiendo los ejemplos de Paul Gauguin e incluso Edvard Munch y rechazando la preferencia académica por un énfasis en la tridimensionalidad del tema.
En sus obras gráficas, Mueller experimentó con mezclas de xilografía y litografía, el frotamiento de la tinta de la imprenta, añadiendo frecuentemente color en forma de acuarela o tiza de colores, hasta que tuvo los medios técnicos de la Academia Breslau disponibles para hacer litografías en colores verdaderos. Su "Gypsy-Portfolio" (nueve litografías en color en un portafolio de 1927), que usó hasta cinco piedras, es uno de sus grandes logros como artista gráfico.
De 1916 a 1918 se desempeñó como soldado en la Primera Guerra Mundial, una experiencia que no dejó ningún impacto en su trabajo. Poco después de su regreso fue nombrado profesor en la Academia de Arte de Breslau, donde enseñó hasta su muerte. El trabajo de Mueller muestra solo tres motivos: paisajes, gitanos y principalmente desnudos en paisajes. El último motivo dominó su obra. El color terroso de sus chicas desnudas, en su mayoría jóvenes, sutiles pero angulosas, forma con los verdes tenues y delicados del fondo del paisaje una visión de un pasado perdido. Hay una nostalgia frecuentemente melancólica en sus obras, presentando una armonía entre la naturaleza y la forma humana que no solo es opuesta al enfoque académico sino también al de los otros expresionistas. Mientras que estos últimos también "aplanaban" la figura humana en sus obras, Mueller vio la sencillez y la franqueza de la pintura egipcia como su ideal. Las composiciones de sus obras se construyen simplemente mediante una cuidadosa superposición de las formas que no requieren una intrusión de perspectiva, lo que se suma a la "extramundo" de las escenas, por lo demás tan naturales. El amor de Mueller por los gitanos motivó varios viajes a Hungría, Rumania y Bulgaria. No idealizó a estos grupos migratorios —la pobreza y dureza de sus vidas es bastante visible en las obras de Mueller— pero los presentó con una sencillez directa que los convirtió en parientes consanguíneos de sus jóvenes en los paisajes idílicos.
Mueller se casó tres veces, la última vez con Elfriede Timm poco antes de su muerte el 24 de septiembre de 1930 en Breslau. En su elección del tema, en su técnica de pintura de moquillo y en su acercamiento a una visión nostálgica de la armonía de la forma humana dentro de la naturaleza, Mueller fue un artista único que, independientemente de su amistad y estrecha relación con los expresionistas, conservó su propio estilo con sus composiciones continuamente variables de sus tres motivos principales. Sus amigos del "Brücke" se refirieron a lo que Ernst Ludwig Kirchner afirmó en su cronología del grupo de artistas: Mueller ejemplificó una "armonía sensual entre la vida y su obra".
Otras lecturas
El primer artículo importante sobre Otto Mueller fue escrito por Paul Westheim y publicado en El papel de arte N ° 5 de 1918. La monografía más completa sobre el artista fue publicada por Lothar-Günther Buckhein.Vida y trabajo (vida y trabajo) en 1963 (Feldafing) con un catálogo de la obra gráfica de Florian Karsch. Con motivo del centenario del artista, Florian Karsch publicó un catálogo de obra corregido de los gráficos (Berlín, 100). Eberhard Troeger publicó una breve monografía (1975), pero se puede encontrar más información sobre el artista en los textos estándar sobre expresionismo: Bernard S. Myers, Los expresionistas alemanes, una generación en rebelión (nd) y Peter Selz, Pintura expresionista alemana (1974). Un pequeño libro de bolsillo conciso de John Willett (1978) es una introducción general a este período. □