La participación estadounidense en el Medio Oriente no comenzó en serio hasta después de la Segunda Guerra Mundial, cuando el fin del colonialismo europeo condujo a una situación política rápidamente cambiante complicada por el establecimiento del estado israelí en 1948. Inicialmente una de las líneas del frente de una serie De las guerras de poder entre los Estados Unidos y la Unión Soviética, el Medio Oriente se ha encontrado cada vez más en el centro de la atención internacional, ya que los ataques terroristas contra objetivos occidentales, el sentimiento antinorteamericano y el extremismo islámico han aumentado dramáticamente en la última generación.
El auge del Oriente Medio moderno
El colapso del Imperio Otomano a raíz de la Primera Guerra Mundial trajo tres décadas de dominio europeo al Medio Oriente, que se estaba volviendo próspero rápidamente gracias a su industria petrolera en rápido desarrollo. Los movimientos de independencia, que ya estaban creciendo en fuerza antes de la Segunda Guerra Mundial, crearon los estados que componen el Medio Oriente moderno. El factor de complicación de la creación del estado de Israel se resolvió en 1948, cuando ese país se defendió con éxito de los ataques de Egipto, Siria, Jordania, Líbano, Irak y Arabia Saudita.
El éxito de Israel se logró en gran parte gracias a una determinación sombría, junto con armas y equipo de contrabando desde Europa. Sin embargo, a medida que la Guerra Fría comenzara a dictar la política exterior estadounidense, Israel encontraría en Estados Unidos un aliado incondicional, dispuesto y capaz de proporcionar ayuda económica y militar al incipiente país. Las raíces del antiamericanismo árabe provienen en parte de este apoyo a un país que es ampliamente considerado en la región como ilegítimo, invasor y antiárabe.
Operaciones de guerra fría
La otra mitad de la ecuación antiamericana proviene de la política de poder de la Guerra Fría. A medida que las naciones recién formadas del Medio Oriente comenzaron a forjarse sus propios destinos, varios gobiernos antiamericanos fueron llevados al poder en toda la región, a saber, en Egipto, Siria, Irak y Libia. La Unión Soviética, ansiosa por capitalizar esto y obstaculizar la influencia de la industria petrolera estadounidense en el proceso, comenzó a respaldar estos regímenes.
Estados Unidos respondió de la misma manera, fortaleciendo sus alianzas con Arabia Saudita y los emiratos árabes, así como con Jordania e Irán, que estaba gobernado por un monarca instalado por la Agencia Central de Inteligencia (CIA). El ascenso y la caída del Sha de Irán, Mohammed Reza Palavi, es ilustrativo de los extremos a los que llegaron las fuerzas encubiertas occidentales para manipular la política en el Medio Oriente para obtener beneficios políticos y económicos.
En 1953, en concierto con agentes británicos del MI6 (inteligencia), miembros de la CIA, respondiendo a los esfuerzos iraníes para nacionalizar su producción de petróleo, iniciaron la Operación Ajax, un golpe manufacturado contra el primer ministro designado democráticamente Mohammed Mosadegh. A través de una campaña de propaganda masiva y asesinato de personajes, los agentes de la CIA y el MI6 pudieron obligar a Mosadegh a dejar el cargo y traer a su propio hombre fuerte militar elegido a dedo. El sha, efectivamente un testaferro, negoció un acuerdo que desvió al menos la mitad de todas las ganancias petroleras iraníes a empresas estadounidenses y europeas.
Mientras la KGB (policía secreta soviética) y la CIA jugaban a la política entre bastidores, las dos grandes potencias armaron y equiparon a sus respectivos aliados, lo que llevó a guerras en el Medio Oriente en 1956, 1967 y 1973. Esta compleja interacción de interferencia extranjera y Los enfrentamientos se complicarían aún más por los acontecimientos imprevistos durante la administración de Jimmy Carter (1977-1981).
Los años carter
Quizás el mayor logro del presidente Carter mientras estuvo en el cargo, los Acuerdos de Camp David finalmente trajeron algo de estabilidad y paz al Medio Oriente al llevar a Anwar Sadat de Egipto y Menachem Begin de Israel a la mesa de negociaciones. Sobre la base de los esfuerzos estadounidenses anteriores, menos exitosos, para iniciar un proceso de paz árabe-israelí, Carter pudo recibir a los dos líderes, que habían estado haciendo sus propias propuestas secretas de paz, en el retiro presidencial en Camp David.
En el transcurso de trece días, los problemas se fueron resolviendo lentamente entre los dos hombres que apenas podían soportar estar en la misma habitación el uno con el otro. En múltiples ocasiones, las conversaciones amenazaron con disolverse por completo, y fue el propio presidente Carter quien convenció personalmente tanto a Begin como a Sadat de perseverar y no desechar las conversaciones por completo. El enfoque personal de Carter dio sus frutos: el histórico Tratado de Paz entre Israel y Egipto se firmó más tarde en marzo de 1979.
Ese mismo año trajo otro desarrollo inesperado en el Medio Oriente: la revolución iraní. Las semillas del resentimiento antiamericano y del islam radicalizado plantadas por la Operación Ajax dieron un fruto amargo para Occidente cuando una facción de radicales religiosos liderada por el ayatolá Jomeini derrocó al régimen del sha. Estados Unidos no solo había perdido a uno de sus aliados clave en la región, sino que también había ganado un enemigo vehemente.
El grado en que había cambiado la situación quedó ampliamente demostrado cuando, el 4 de noviembre de 1979, estudiantes universitarios militantes invadieron la Embajada de Estados Unidos en Teherán, la capital iraní. En lo que se conoció como la crisis de rehenes de Irán, sesenta y seis ciudadanos estadounidenses fueron hechos prisioneros, cincuenta y dos de ellos fueron rehenes durante un total de 444 días.
Un intento de rescate lanzado en los últimos días de la presidencia de Carter fue descartado antes de que comenzara debido a problemas logísticos y la pérdida de ocho militares después de una colisión en el aire. La crisis de los rehenes finalmente se resolvió diplomáticamente y los rehenes fueron liberados.
América e irak
La guerra Irán-Irak (1980-1988) proporciona una mayor comprensión de la intervención estadounidense en el Medio Oriente, ya que Saddam Hussein y su ejército iraquí se convirtieron en combatientes sustitutos contra el enemigo más reciente de Estados Unidos, Irán.
Durante el transcurso de la guerra de ocho años, Irak recibió una gran ayuda y equipo de los Estados Unidos, a pesar de la evidencia del uso de gas venenoso por parte de Saddam en sus propios ciudadanos. Dos años después del final de la guerra, Saddam invadió Kuwait, un pequeño país rico en petróleo. Las fuerzas de los Estados Unidos y las Naciones Unidas expulsaron rápidamente al ejército iraquí invasor durante la Guerra del Golfo (1990-1991).
Desde la Guerra del Golfo, las fuerzas militares estadounidenses han tenido una presencia permanente en el Medio Oriente, una situación que irrita a muchos en la región. El bombardeo terrorista de un cuartel de la Marina de los EE. UU. En Beirut, Líbano, en 1983, en el que 241 estadounidenses perdieron la vida, mostró cuán enojadas se habían puesto algunas facciones por la presencia estadounidense; de hecho, el líder terrorista Osama bin Laden atribuye la invasión israelí de 1982 del Líbano y la presencia de las fuerzas estadounidenses en Arabia Saudita durante y después de la Guerra del Golfo como los motivos principales que lo llevaron a declarar una guerra personal a Estados Unidos.
A raíz de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 contra objetivos estadounidenses y la posterior invasión de Afganistán, la administración de George W. Bush comenzó a defender cada vez más la vinculación de Irak (así como de Irán) con el terrorismo, lo que finalmente resultó en una Invasión de Irak dirigida por Estados Unidos y arresto y ejecución del ex aliado Saddam Hussein.
Aún está por verse cómo la presencia estadounidense en Irak afectará en última instancia la estabilidad y el futuro de Oriente Medio. Una cosa es cierta: después de décadas de operaciones encubiertas, las fuerzas estadounidenses y aliadas en Irak, y la red de apoyo que se extiende hasta Qatar y Arabia Saudita, constituyen la mayor intervención extranjera en la región, una medida sin precedentes que tendrá repercusiones para décadas por venir.