Los consumidores de tabaco han sido condenados al ostracismo en diferentes momentos y en diferentes contextos desde 1492, cuando el explorador Cristóbal Colón y sus marineros se convirtieron en los primeros europeos en encontrar lo que rápidamente se conoció como "la hierba del diablo".
Cuando Colón y su tripulación desembarcaron en el Nuevo Mundo, los indígenas Arawak les ofrecieron obsequios de "algunas hojas secas que son de gran valor entre ellos" (Columbus 1990). Para disgusto de Colón, algunos de sus marineros pronto emularon a los indios y "bebieron humo" ellos mismos. Uno de ellos, Rodrigo de Jerez de Ayamonte, España, supuestamente se convirtió en objeto de la primera acción legal contra un fumador. De Jerez llevó un suministro de tabaco de la actual Cuba a su pueblo natal. Se dice que cuando encendió por primera vez en público, la gente del pueblo, alarmados por el humo que salía de su boca y nariz, asumió que había sido poseído por el diablo y lo entregaron a las autoridades.
Una amplia fraternidad de reyes, emperadores, papas y potentados condenaron el tabaco como un pagano Importación en los siglos XVI y XVII. Las autoridades eclesiásticas, tanto cristianas como islámicas, asociaron la planta con la barbarie y la idolatría. Los fumadores se enfrentaban a la excomunión, el encarcelamiento e incluso la muerte. Un edicto imperial emitido en China en 1638 convirtió el uso o distribución de tabaco en un delito punible con la decapitación. En Rusia, los fumadores fueron azotados, las fosas nasales de los infractores reincidentes fueron cortadas y los infractores persistentes fueron exiliados a Siberia. El sultán Murad IV de Turquía hizo ejecutar a fumadores por infieles.
El tabaco tenía defensores, por supuesto. Entre ellos se encontraba Sir Walter Raleigh (1554-1618), quien popularizó el hábito entre las clases altas de Inglaterra. Según la leyenda, cuando uno de los sirvientes de Sir Walter lo vio fumar por primera vez, supuso que se estaba quemando por dentro y lo roció con un balde de agua. La historia ilustra lo extraño, incluso alarmante, que debió parecerles el acto de fumar a los europeos del siglo XVI.
En el siglo XVIII, el tabaco era un lugar común, pero aún estaba lejos de ser aceptado universalmente. Los líderes religiosos denunciaron la planta como un "borracho seco", una sustancia que podría inducir la embriaguez incluso a través de ella, se fumaba en lugar de tragarse. El vínculo entre el tabaco, el alcohol y el pecado se hizo aún más pronunciado después del surgimiento de un movimiento de templanza en Inglaterra y Estados Unidos en el siglo XIX. Los defensores de la templanza advirtieron que "fumar conduce a beber y beber conduce al diablo" (Lawrence 1885).
Durante la era victoriana (delimitada por el reinado de la reina Victoria en Inglaterra de 1837 a 1901), los consumidores de tabaco comenzaron a provocar censuras por motivos tanto de estética como de moral. Los cambios en los estándares de higiene llevaron a quejas sobre el olor y los detritos generados por pipas y puros. El tabaco de mascar, que alguna vez fue la forma más popular de tabaco en los Estados Unidos, rápidamente cayó en desgracia y su salida fue acelerada por las ordenanzas contra el escupir. Los cigarrillos ganaron aceptación social en parte porque se los consideraba menos ofensivos en espacios reducidos que otros tipos de tabaco.
Los cigarrillos penetraron en todas las clases sociales en el sur y este de Europa a fines del siglo XIX, pero fueron despreciados como "cigarrillos de mendigo" en Europa occidental y Estados Unidos. El Príncipe de Gales de Gran Bretaña (más tarde el Rey Eduardo VII) tomó el hábito en la década de 1880, dándole un aura de glamour en Inglaterra. En los Estados Unidos, sin embargo, el cigarrillo era un producto humilde y de mala reputación. Hombres respetables fumaban puros o pipas; las mujeres respetables no fumaban en absoluto. La mayoría de los estadounidenses habrían estado de acuerdo con el reverendo William "Billy" Sunday, el popular evangelista, quien una vez dijo: "No hay nada de varonil en fumar cigarrillos. Por el amor de Dios, si debe fumar, consiga una pipa" (Domingo 1915).
Después de la Primera Guerra Mundial, el tabaquismo se expandió socialmente, a través de las líneas de género y clase, y espacialmente, en los espacios públicos. Empezó a parecer que casi todo el mundo fumaba. De hecho, los cigarrillos seguían siendo un hábito minoritario en la mayoría de los países. En los Estados Unidos, por ejemplo, solo el 42 por ciento de los estadounidenses adultos fumaban cigarrillos en 1965, en el apogeo de la Edad de los Cigarrillos (aproximadamente de 1930 a 1970). Aunque era una proporción considerable, seguía siendo una minoría. No obstante, los cigarrillos estaban integrados en el panorama cultural, aceptados como emblemas de modernidad y sofisticación incluso por los no fumadores.
A finales del siglo XX, las personas que no fumaban se volvieron cada vez menos tolerantes con las que sí. Una nueva generación de activistas antitabaco utilizó los medios de comunicación populares para transmitir el mensaje de que los fumadores dañaban no solo su propia salud sino también la de los demás. El acto de fumar, que alguna vez fue una expresión de sociabilidad, fue redefinido como comportamiento antisocial. Quizás de manera más reveladora también se identificó con dientes amarillos y aliento maloliente. "No se puede hablar con un joven de 15 años sobre el cáncer de pulmón en sus 50, pero lo contraen cuando dices que besar a un fumador es como besar un cenicero", comentó Joseph Califano, presidente del Centro Nacional en Adicción y abuso de sustancias en la Universidad de Columbia (Bowman).
Los grupos de derechos de los fumadores han intentado contrarrestar estas tendencias asociando la libertad de fumar con las libertades humanas básicas. Usan epítetos como "niñeras" y "nazis de la salud" para representar a los activistas antitabaco como regaños y entrometidos. Desde este punto de vista, el tabaco es un marcador que separa a los tolerantes de los puritanos.
Vea también Movimiento antitabaco antes de 1950; Movimiento antitabaco de 1950; Psicología y comportamiento del tabaquismo; Clubes y habitaciones para fumadores; Usos sociales y culturales.
▌ CASSANDRA TATE
Bibliografía
Bowman, Lee. "Hace 40 años, el gobierno relacionó el tabaquismo con el cáncer". Seattle Post-Intelligencer (10 de enero de 2004): A2.
Colón, Cristóbal. Diario del primer viaje de Cristóbal Colón. BW Ife, editado y traducido por Westminster, Inglaterra: Aris and Phillips, Ltd., 1990.
Dickson, Sarah A. Panacea o Precious Bane: el tabaco en la literatura del siglo XVI. Nueva York: The New York Public Library, 1954.
Lander, Meta [Margaret Woods Lawrence]. El problema del tabaco. Boston: Lee y Shepard, 1886.
Domingo, William. Omaha Sermons of Billy Sunday, septiembre-octubre de 1915. Omaha, Nebr.: Omaha Daily News, 1915.
Tate, Cassandra. Guerras de cigarrillos: El triunfo de "el pequeño esclavista blanco". Nueva York: Oxford University Press, 1999.
pagano cualquier persona o grupo que no adore al Dios del Antiguo Testamento, es decir, cualquier persona que no sea judía, cristiana o musulmana. También se puede aplicar a cualquier persona profana, grosera o irreligiosa independientemente de su origen étnico.