Ostia, ciudad del centro de Italia, cerca de la desembocadura del río Tíber; fue uno de los puertos de Roma y se convirtió al final de la República en un importante centro comercial. Sin embargo, Ostia floreció principalmente bajo las dinastías Flavia y Antonina. A partir de mediados del siglo III d.C. comenzó su lento declive.
A finales del siglo XIX se excavó el sitio y se descubrieron algunos epitafios en griego y latín, que parecían indicar la presencia de una comunidad judía (universidad de judíos). En 1961, los restos de una sinagoga hallados cerca de Ostia proporcionaron una prueba definitiva de que había existido una comunidad judía allí. Las excavaciones han demostrado que parte del edificio fue construido a finales del siglo I, sufrió alteraciones y ampliaciones durante el segundo y el tercero, y fue considerablemente ampliado y parcialmente reconstruido a principios del cuarto. Como resultado de la disminución de la población de la ciudad, la sinagoga cayó en ruinas a finales del siglo IV o durante el quinto.
El edificio, que es de tipo basilical, se encuentra entre la antigua orilla del mar y la carretera de la costa (Via Severiana), y mira al este-sureste, en dirección a Jerusalén. Tiene tres puertas de entrada, recordando las sinagogas de Galilea. Desde la puerta en el centro, un escalón conduce a la sinagoga propiamente dicha, un gran salón rectangular de aproximadamente 81.6 × 41.0 pies (24.9 × 12.5 m.). Está dividida en tres naves con cuatro columnas de mármol coronadas por capiteles corintios finamente trabajados. Se ha sugerido que las secciones laterales, que están divididas por balaustradas de piedra, estaban reservadas para las mujeres. La pared de la parte trasera está ligeramente curvada. En el salón más antiguo, los asientos eran de piedra, apoyados contra las paredes. Una inscripción del siglo II o III, en parte en latín y en parte en hebreo, se refiere expresamente al arca: "Para la salud del Emperador, Mindis Faustos (con su familia) la construyó y (la) hizo con sus propios dones y montó el arca por la Santa Ley ".
En la construcción de finales del siglo IV, el Tabernáculo para el Arca, con forma de edículo, se eleva detrás del púlpito en el pasillo izquierdo a lo largo de toda su longitud, unos pocos escalones que conducen a él. Los símbolos judíos, que se pueden encontrar también en otras sinagogas de ese período, están tallados en la ménsula del arquitrabe de la edícula: un menorah, y shofar, Y un lulav e etrog.
El suelo está revestido con un mosaico bicromo decorado con motivos florales.
Se cree que una estufa para hornear maẓẓot se puede identificar en una de las habitaciones circundantes, así como un mikve, y una espaciosa sala que servía para la instrucción religiosa o como lugar de descanso para los peregrinos. El edificio de la sinagoga de Ostia es la primera sinagoga antigua conocida en Italia y Europa occidental.
En el área de la sinagoga se encontraron varias lámparas de aceite de terracota con un evidente carácter judío. La mayoría estaban decoradas con un menorah y uno con un arca de la Torá.
La comunidad debe haber contado con varios cientos de judíos.
bibliografía:
G. Calza, en: Pauly-Wissowa, 36 (1942), 1654–64; PL Zovatto, en: Memorias históricas de Forogiulian49 (1960); F. Squarciapino, en: Ministerio de Educación, Boletín de arte (1961), 326–37; ídem, en: Estudios romanos, 11 (1963), 129–41; ídem, en: Arqueología, 16 (1963), 194 – 203. añadir. bibliografía: M. Florian-Squarciapino, "Plotius lucky ruler" en: enfermo, 36 (1970), 183-91; M. Lazzarini, "Apéndice: iscrizioni dan puertas fuera de la puerta", en: La cultura judía en las publicaciones italianas (1992): 185 - 87; B. Olsson, D. Midnight y O. Brandt, La sinagoga de la antigua Ostia y los judíos de Roma, estudios interdisciplinarios, Acta Roman Syros, Serie 4, 57 (2001).
[Alfredo Mordechai Rabello /
Samuel Rocca (2ª ed.)]