El autor británico Oscar Fingall O'Flahertie Wills Wilde (1854-1900) formó parte del movimiento "art for art's sake" en la literatura inglesa a finales del siglo XIX. Es mejor conocido por sus comedias brillantes e ingeniosas.
Oscar Wilde nació en Dublín, Irlanda, el 16 de octubre de 1854. Su padre, Sir William Wilde, era un conocido cirujano; su madre, Jane Francisca Elgee Wilde, escribió poesía y prosa popular bajo el seudónimo de Speranza. Durante tres años, Wilde se educó en los clásicos en el Trinity College de Dublín, donde comenzó a llamar la atención del público por la excentricidad de su escritura y su estilo de vida.
A la edad de 23 años, Wilde ingresó al Magdalen College de Oxford. En 1878 recibió el premio Newdigate por su poema "Ravenna". Atrajo a un grupo de seguidores, quienes iniciaron un culto personal, conscientemente decaído y artificial. "El primer deber en la vida", escribió Wilde en Frases y filosofías para el uso de los jóvenes (1894), "debe ser lo más artificial posible". Después de dejar Oxford amplió su culto. Su iconoclastia contradecía las fáciles devociones de la época victoriana, pero la contradicción era uno de sus propósitos. Otro de sus objetivos fue la glorificación de la juventud.
Wilde publicó su bien recibido Poemas en 1881. Los siguientes seis años fueron activos. Pasó un año entero dando conferencias en los Estados Unidos y luego volvió a dar conferencias en Inglaterra. Solicitó sin éxito un puesto como inspector escolar. En 1884 se casó y su esposa le dio hijos en 1885 y en 1886. Comenzó a publicar extensamente al año siguiente. Su actividad de escritura se volvió tan intensa y errática como lo había sido su vida durante los seis años anteriores. De 1887 a 1889 Wilde editó la revista Mundo de las mujeres. Su primer éxito popular como prosista fue El príncipe feliz y otros cuentos (1888). La casa de las granadas (1892) fue otra colección de sus cuentos de hadas.
Wilde se convirtió en homosexual practicante en 1886. Creía que su subversión del código moral victoriano era el impulso de su escritura. Se consideraba un criminal que desafiaba a la sociedad creando escándalo. Antes de su condena por homosexualidad en 1895, el escándalo era esencialmente privado. Wilde creía en la mentalidad criminal. "El crimen de Lord Arthur Savile", de Lord Arthur Savile'sCrimen y otras historias (1891), trató cómicamente el asesinato y su ocultamiento exitoso. La versión original de La imagen de Dorian Gray en la revista de Lippincott destacó el asesinato del pintor Basil Hallward por Dorlan como el punto de inflexión en la desintegración de Dorian; la tendencia criminal se convirtió en acto criminal.
Dorian Gray se publicó en forma de libro en 1891. La novela celebró la juventud: Dorian, en un gesto típico de Wilde, no tiene padres. No envejece y es un criminal. Como todo el trabajo de Wilde, la novela fue un éxito popular. Su único libro de crítica formal, Intenciones (1891), reafirmó muchas de las visiones estéticas que Dorian Gray había enfatizado, y apunta hacia sus obras e historias posteriores. Intenciones enfatizó la importancia de la crítica en una época que Wilde creía que no era crítica. Para él, la crítica era una rama independiente de la literatura y su función era vital.
Sus dramas
Entre 1892 y 1895 Wilde fue un dramaturgo activo, escribiendo lo que él identificó como "comedias triviales para gente seria". Sus obras eran populares porque su diálogo era desconcertante, inteligente y, a menudo, epigramático, y se basaba en juegos de palabras y juegos de palabras elaborados para su efecto. Fan de Lady Windermere fue producido en 1892, Una mujer sin importancia en 1893, y Un esposo ideal y la importancia de ser serio en el año 1895.
El 2 de marzo de 1895, Wilde inició una demanda por difamación criminal contra el marqués de Queensberry, quien se había opuesto a la amistad de Wilde con su hijo, Lord Alfred Douglas. Cuando su demanda falló en abril, siguieron contraataques. Después de una acción judicial espectacular, Wilde fue declarado culpable de mala conducta homosexual y sentenciado a 2 años de prisión con trabajos forzados.
Prison transformó la experiencia de Wilde tan radicalmente como su introducción a la homosexualidad en 1886. En cierto sentido, se había preparado para la prisión y la transformación de su arte. De Profundisis una conmovedora carta a un amigo y una disculpa que Wilde escribió en prisión; se publicó por primera vez en su totalidad en 1905. Su tema era que no era diferente a otros hombres y era un chivo expiatorio. La balada de la cárcel de lectura (1898) fue escrito después de su liberación. En este poema, un hombre ha asesinado a su amante y está a punto de ser ejecutado, pero Wilde lo considera tan criminal como el resto de la humanidad. Escribió: "Porque cada hombre mata lo que ama, / Sin embargo, cada hombre no muere".
Después de salir de prisión, Wilde vivió en Francia. Intentó escribir una obra de teatro en su estilo previo al juicio, pero este esfuerzo fracasó. Murió en París el 30 de noviembre de 1900.
Otras lecturas
La edición de R. Hart-Davis de Wilde Letras (1962) contiene un excelente retrato de Wilde. Frank Harris, Oscar Wilde: su vida y sus confesiones (2 vols., 1916), es una de las primeras y más completas biografías. Frances Winwar, Oscar Wilde y los noventa amarillos (1940), enfatiza la posición de Wilde en esa década. Otras biografías estándar son Boris L. Brasol, Oscar Wilde: el hombre, el artista, el mártir (1938) y André Gide, Oscar Wilde (1951). Los principales estudios críticos del trabajo de Wilde son George Woodcock, La paradoja de Oscar Wilde (1950) y St. John Ervine, Oscar Wilde (1951). Arthur Ransome, Oscar Wilde: un estudio crítico (1912), ha influido en la crítica de Wilde. William Butler Yeats analiza a Wilde en su Autobiografía (1938; muchas eds posteriores). □